Les blizzards sont des ?v?nements m?t?orologiques extr?mement dangereux caract?ris?s principalement par de fortes chutes de neige, des vents violents, des temp?ratures froides et une visibilit? proche de z?ro. Si un ouragan de cat?gorie 1 apparaissait soudainement au-dessus du Midwest des ?tats-Unis en janvier, les r?sultats seraient tr?s similaires ? un blizzard. Certains blizzards sont si graves et si m?morables qu’ils font d?sormais partie de l’histoire m?t?orologique. Un blizzard particuli?rement d?vastateur qui s’est form? dans la r?gion des Grands Lacs en 1978, par exemple, est toujours appel? le ??Grand Blizzard de 1978??. Des blizzards similaires en 1977 et 1993 sont ?galement consid?r?s comme des ??temp?tes du si?cle??.
Alors que diff?rents pays utilisent des crit?res diff?rents pour d?finir les blizzards, en g?n?ral, le syst?me de temp?te doit atteindre un certain niveau d’intensit? pour diff?rencier un blizzard d’une temp?te hivernale g?n?rale. L’un de ces crit?res est la vitesse du vent. Les vitesses de vent soutenues dans les v?ritables blizzards d?passent 35 mph (environ 53 km/h). C’est l’?quivalent d’une d?pression tropicale ou d’une temp?te tropicale minimale dans les climats plus chauds. Pendant le blizzard de 1978, des vents soutenus de 100 mph (environ 161 km/h) ont ?t? enregistr?s dans l’Ohio, ainsi qu’une pression barom?trique record de 28.28 pouces (71.83 cm).
Un autre ?l?ment distinctif des blizzards est la visibilit? r?duite. Bien que les crit?res de visibilit? changent l?g?rement d’un pays ? l’autre, la visibilit? pendant les blizzards est souvent r?duite ? moins de 1/4 mile (400 m?tres) pendant des heures ? la fois. Lors d’une intensification appel?e voile blanc, la visibilit? peut ?tre r?duite ? pr?s de z?ro. Alors qu’il couvrait le Blizzard de 1978, une ?quipe d’information t?l?vis?e bas?e ? Cleveland s’est retrouv?e pi?g?e dans un tel blanc lors de la diffusion d’un reportage en direct. Les blizzards contiennent de grandes quantit?s de neige blanche et s?che, qui a tendance ? former des cong?res peu compactes.
Les temp?ratures froides ne sont pas toujours n?cessaires pour qualifier les temp?tes hivernales s?v?res de blizzards officiels, mais dans certains pays, le facteur de refroidissement ?olien doit ?tre inf?rieur ? -13 ?F (-25?C). M?me si la temp?rature de l’air ambiant approche 32?F (0?C), les vents violents trouv?s dans les blizzards peuvent r?duire le facteur de refroidissement ?olien ? des niveaux extr?mement froids. Les vents violents peuvent ?galement cr?er de tr?s grosses cong?res, qui enterrent les maisons et les voitures en quelques minutes. Le paysage qui suit un blizzard ressemble souvent ? une dune de sable sans relief, avec de grandes cong?res entour?es de minces plaques de sol gel?.
Les blizzards ont tendance ? se former dans des r?gions connues pour leurs syst?mes m?t?orologiques turbulents et leurs hivers rigoureux, comme le nord-est des ?tats-Unis ou certaines parties du Canada, mais quelques-uns sont connus pour se former dans des endroits surprenants. Le blizzard de 1993, par exemple, a touch? des r?gions aussi loin au sud que l’Alabama et la Floride. En r?gle g?n?rale, cependant, la plupart des blizzards aux ?tats-Unis se forment dans la r?gion des Grands Lacs ou dans la r?gion de la c?te est de l’Atlantique. Un fort front de temp?te connu sous le nom de Alberta Clipper d?clenche des blizzards dans les Grands Lacs, tandis que de puissantes temp?tes appel?es Nor’easters g?n?rent des conditions de blizzard dans le nord-est des ?tats-Unis.