Une restriction volontaire des exportations est une décision prise par un pays de réduire l’exportation d’un produit vers un autre pays. L’émergence de restrictions volontaires à l’exportation est survenue après la Seconde Guerre mondiale pour conjurer les tensions économiques internationales et peut-être pour uniformiser les règles du jeu. Un exemple un peu plus récent est la limitation volontaire des exportations d’automobiles vers les États-Unis par le Japon au début des années 1980. Une nation qui initie des restrictions volontaires à l’exportation le fait dans l’espoir d’éviter des représailles économiques de la part de la nation importatrice. Les pays exportateurs peuvent contourner ces restrictions en investissant dans des usines étrangères et/ou en trouvant de nouveaux marchés.
Les nations ont augmenté les tarifs et interdit les importations étrangères comme moyen de renforcer leurs propres industries nationales avant 1945. Les plans de remboursement et les politiques de prêt sévères mis en place par les nations alliées après la Première Guerre mondiale ont contribué au début de la Seconde Guerre mondiale selon certains historiens. La fin de la Seconde Guerre mondiale a encouragé les dirigeants mondiaux à encourager le commerce mondial en réduisant les barrières économiques formelles. Cette impulsion du marché proviendrait d’accords volontaires entre les nations visant à minimiser l’effet de la concurrence étrangère. Ces accords permettraient alors aux nations de développer leurs propres industries sans l’interférence de produits importés similaires qui pourraient nuire à l’industrie nationale.
Un exemple souvent cité d’autolimitation des exportations est celui qui a émergé entre le Japon et les États-Unis dans les années 1980. Les constructeurs automobiles japonais exportaient aux États-Unis des voitures et des camions moins chers et plus populaires que les véhicules américains. Des dirigeants de l’industrie automobile américaine ont fait pression sur le président Ronald Reagan pour qu’il établisse des quotas d’importation sur les voitures japonaises. Ces constructeurs automobiles américains craignaient que les automobiles japonaises ne détournent définitivement les consommateurs des véhicules fabriqués aux États-Unis. L’administration Reagan a réussi à convaincre le gouvernement japonais d’arrêter temporairement les exportations d’automobiles vers les États-Unis en 1981.
En général, un pays exportateur dans cette situation peut accepter de se conformer volontairement parce qu’il peut vouloir éviter de nuire à ses relations avec un gouvernement étranger et les consommateurs du pays. Par exemple, les marchandises importées pourraient considérablement coûter des emplois et nuire à l’économie du pays destinataire; en pratique, les personnes sans emploi ont moins d’argent à dépenser pour des voitures ou d’autres biens importés. Une autre raison pour laquelle une nation peut restreindre les exportations est que les pays demandeurs peuvent demander des représailles allant de l’augmentation des tarifs, des taxes ou des quotas sur les marchandises importées à une interdiction pure et simple des produits étrangers, entre autres.
Un pays exportateur pourrait éviter les restrictions volontaires à l’exportation en produisant des biens sur le marché étranger lui-même. Cette approche nécessiterait l’achat d’usines, l’embauche de travailleurs locaux et le transfert de machines des installations nationales vers les installations à l’étranger. Par exemple, certains constructeurs automobiles japonais produisent désormais des voitures dans des usines américaines. Chaque produit de ces usines serait livré directement au consommateur plutôt que par le biais du processus d’importation plus compliqué. Une autre option pour contourner les restrictions volontaires à l’exportation consiste à localiser un autre marché étranger pour compenser les pertes potentielles sur un marché actuel.
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