Les revendications dépendantes sont des revendications qui ont un certain type de lien direct avec une revendication précédente. Considérée comme un élément commun du droit des brevets, la revendication dépendante est souvent un moyen de fournir des données plus spécifiques sur une revendication antérieure ou indépendante. Cette approche est parfois utile car les revendications dépendantes permettent au propriétaire de conserver un certain intérêt de contrôle même si un ou plusieurs des fondements de la revendication originale ou indépendante s’avèrent ultérieurement défectueux d’une manière ou d’une autre.
Dans les limites du droit des brevets, les revendications dépendantes font partie de ce que l’on appelle l’arbre des revendications. La base ou la racine de l’arbre est la revendication indépendante qui est d’abord structurée par l’individu qui demande le brevet. À partir de là, une série de revendications dépendantes ou associées sont également déposées, chaque revendication rétrécissant l’objet de la revendication indépendante originale. Par exemple, si la revendication originale ou indépendante concerne un dispositif qui pourrait éventuellement être utilisé dans un certain nombre d’applications différentes, les revendications dépendantes résultantes pourraient se concentrer sur chacune de ces applications. Même si la demande plus large de la revendication initiale est contestée ultérieurement, une ou plusieurs des demandes les plus ciblées citées dans les revendications dépendantes ou associées peuvent toujours être valables.
Il existe un risque de rencontrer des problèmes avec les revendications dépendantes. Si la portée de la revendication d’origine ou indépendante est déjà quelque peu étroite, la préparation de plusieurs revendications dépendantes ou associées différentes à inclure dans l’arbre des revendications peut être extrêmement difficile. De plus, si les revendications associées ne sont pas jugées suffisamment uniques par l’ajout d’informations qui aident à réduire la portée, ces revendications peuvent être rejetées comme sans valeur. Pour cette raison, les revendications dépendantes doivent être préparées avec soin, en veillant à ce qu’elles soient conformes de toutes les manières possibles aux lois sur les brevets actuellement en vigueur.
L’utilisation de cette combinaison de revendications dépendantes avec une revendication indépendante permet toujours d’obtenir un brevet même si la revendication initiale est refusée en raison du fait que le dispositif est similaire à d’autres dispositifs déjà protégés par un brevet. Bien que l’appareil puisse être très similaire à quelque chose déjà largement utilisé dans un contexte, il peut toujours être possible de détenir un brevet pour cet appareil dans un domaine complètement différent. Avec cette approche, les inventeurs ont davantage la possibilité de verrouiller les revendications qui aident à protéger les revenus qui peuvent être générés par le dispositif breveté dans différents contextes.