Les femmes qui allaitent leur bébé tirent souvent leur lait maternel afin qu’il puisse être utilisé pour nourrir les bébés lorsqu’elles ne sont pas disponibles pour les allaiter. Le lait maternel est mis dans un sac de lait maternel stérile, puis congelé ou réfrigéré pour une utilisation ultérieure. Ces sacs de conservation du lait maternel sont différents des sacs vendus pour servir de doublures de biberons et ne sont pas interchangeables.
Les sachets de lait maternel sont fabriqués à partir d’un plastique très épais ou de nylon de qualité médicale. Certains sacs peuvent être attachés directement au tire-lait et d’autres sont strictement destinés au stockage. La plupart des sacs de lait maternel ont des mesures pré-marquées à l’extérieur du sac ainsi qu’un endroit pour noter la date à laquelle le lait a été tiré ou exprimé. Quelques marques ont une poignée et un bec verseur intégré pour faciliter le transfert du lait dans un biberon. Les sacs sont généralement munis d’un lien torsadé ou d’une fermeture à double zip.
L’un des avantages de conserver le lait maternel dans des sacs par rapport aux contenants en plastique ou aux bouteilles en verre est que les sacs de lait maternel prennent beaucoup moins de place. Une fois remplis, ils peuvent être empilés et conservés au congélateur ou au réfrigérateur. Les meilleurs sacs pour conserver le lait maternel tiré résisteront à la perforation et aux fuites, à la fois lorsque le lait est congelé et lorsqu’il est sous forme liquide.
Pour éviter le gaspillage, deux à quatre onces (environ 56 à 113 g) de lait maternel doivent être conservés dans chaque sac. Tout l’air doit être retiré du sac avant qu’il ne soit scellé, surtout si le sac est gelé. Un petit espace doit être laissé en haut du sac s’il doit être congelé, car le lait maternel se dilatera au fur et à mesure qu’il gèle.
Les sacs de lait maternel épais protègent le lait de la dégradation et de la perte de ses composants bénéfiques. La nature antibactérienne du lait maternel permet de laisser les sacs de stockage sur le comptoir à température ambiante pendant quatre à six heures sans effets néfastes. Les sacs peuvent également être conservés au réfrigérateur jusqu’à huit jours après le pompage. Si les sacs de lait maternel sont congelés et conservés dans un congélateur, le lait maternel durera environ six mois. Dans un congélateur autonome, le lait durera de trois à quatre mois, ou s’il est conservé dans le compartiment congélateur à l’intérieur d’un réfrigérateur, le lait maternel se conservera en toute sécurité jusqu’à deux semaines.
Le lait stocké dans des sacs de congélation de lait maternel peut être décongelé simplement en faisant couler de l’eau tiède sur le sac de lait. Si le sac a été stocké à plat, il dégèlera très rapidement. Les sachets de lait maternel ne doivent pas être décongelés au micro-ondes ou sur la cuisinière. Comme les autres laits non homogénéisés, le lait maternel se séparera, il doit donc être secoué doucement pour le remélanger avant d’être utilisé.