Un otoscope est un outil qui permet à un médecin de voir à l’intérieur d’une oreille. Pour ce faire, l’otoscope doit maintenir le conduit auditif ouvert et la fixation du spéculum à l’extrémité de l’otoscope remplit cette fonction, généralement sous la forme d’un objet en forme de cône en plastique suffisamment solide pour étirer les muscles du conduit auditif. Les spéculums d’otoscopes peuvent être jetables ou réutilisables une fois stérilisés.
Le conduit auditif humain est un tube creux qui se tord légèrement à l’intérieur de la tête. Divers problèmes médicaux peuvent affecter l’oreille, de la surdité temporaire causée par le cérumen impacté, à l’éclatement des tympans et aux infections de l’oreille. Pour diagnostiquer le problème exact affectant l’oreille, un médecin insère généralement un otoscope dans l’oreille. Il s’agit d’un outil grossissant avec une source de lumière, car l’intérieur du conduit auditif ne laisse pas entrer beaucoup de lumière et le corps de l’otoscope lui-même empêche la lumière naturelle d’éclairer le conduit.
A l’avant de l’otoscope se trouve le spéculum, également appelé cône, de par son apparence. L’extrémité la plus étroite est insérée dans l’oreille et la partie qui reste à l’extérieur est plus grande, de sorte qu’elle ne se coince pas accidentellement à l’intérieur du canal. Un conduit auditif adulte typique mesure environ 0.8 pouce (2 cm) de longueur, et les spéculums de l’otoscope aident à maintenir les parois du conduit écartées afin que le médecin puisse voir profondément à l’intérieur de l’oreille. Seule la partie spéculum de l’otoscope est généralement insérée dans l’oreille, et le médecin tient le corps de l’otoscope à l’extérieur du corps.
Les spéculums d’otoscope sont disponibles dans une variété de diamètres, pour s’adapter à une variété d’oreilles. Cela est nécessaire car les enfants, par exemple, ont des conduits auditifs plus petits que les adultes. Un spéculum trop grand pourrait causer de la douleur, alors qu’un spéculum trop petit pourrait être inutile pour maintenir le conduit auditif ouvert. Une gamme typique de diamètres pour les spéculums d’otoscope est d’environ 0.1 à 0.2 pouces (3 à 5 mm).
Généralement, les spéculums des otoscopes sont en plastique, en raison de leur facilité de nettoyage et de leur résistance à la casse. Parfois, un otoscope a un spéculum à l’extrémité qui peut être retiré après utilisation sur un patient particulier pour le nettoyage et la stérilisation, avant d’être utilisé sur un autre patient. Alternativement, un médecin peut choisir d’utiliser des spéculums jetables, qui peuvent être jetés après une utilisation et remplacés par un nouveau spéculum.