Une tumeur à cellules géantes est une croissance anormale et rare de tissu qui se forme généralement autour de l’extrémité d’un os long, le plus souvent le genou. La tumeur est appelée géante car elle a l’air très grande au microscope et est composée de cellules avec plus d’un noyau. La plupart d’entre eux sont bénins, bien que dans de rares cas, ils puissent être cancéreux.
L’emplacement le plus courant pour une tumeur à cellules géantes est à l’extrémité du tibia ou du fémur dans le genou, bien qu’ils se trouvent également dans l’épaule, le poignet et la colonne vertébrale. Ces cellules agissent comme des ostéoclastes, ou des cellules qui détruisent et absorbent les os. Si la tumeur se développe sans contrôle, elle affaiblira l’os et peut entraîner des fractures.
Les tumeurs sont généralement découvertes parce qu’un patient se rend chez le médecin pour se plaindre de douleurs et d’enflures dans l’articulation. Une radiographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut confirmer le diagnostic et révéler l’étendue de la croissance. Les tumeurs à cellules géantes surviennent généralement chez les jeunes adultes et sont légèrement plus fréquentes chez les Asiatiques.
Le traitement principal d’une tumeur à cellules géantes consiste à l’enlever chirurgicalement avant qu’elle ne provoque une perte osseuse importante. Si la destruction de l’os est grave, du ciment peut être appliqué sur la zone pour remplacer le tissu perdu et renforcer l’articulation. Une biopsie est également effectuée sur la tumeur pour confirmer qu’elle n’est pas maligne. Dans les rares cas où un cancer est détecté, la radiothérapie est recommandée comme traitement postopératoire.
Chaque fois qu’une tumeur à cellules géantes est découverte, il est important de faire une tomodensitométrie (TDM) de la poitrine pour s’assurer que la tumeur n’a pas métastasé aux poumons. S’il est pris à temps, le poumon peut également être traité et le pronostic d’un rétablissement complet est bon. Dans un petit pourcentage de cas, la tumeur peut réapparaître, généralement dans les trois premières années. Il est recommandé qu’un patient revienne pour des examens réguliers pendant un certain temps afin de s’assurer que la tumeur ne se reproduise pas.
Une tumeur à cellules géantes des tissus mous peut également se développer dans la gaine du tendon ou la couche membranaire qui entoure un tendon. Ces tumeurs sont composées de tissus fibreux et surviennent le plus souvent dans les mains ou les pieds. Ceux-ci se produisent également chez les jeunes adultes, bien qu’ils soient beaucoup plus susceptibles d’être trouvés chez les femmes que chez les hommes. Une tumeur à cellules géantes de la gaine tendineuse est presque toujours bénigne et généralement indolore. Cependant, si la tumeur est suffisamment grosse pour exercer une pression sur les nerfs, elle peut provoquer un engourdissement des doigts avoisinants.
Dans les cas où la tumeur est particulièrement difficile à atteindre chirurgicalement, elle peut être traitée par radiothérapie. Bien que ce traitement soit efficace pour détruire la tumeur, il peut entraîner la formation d’un cancer. Par conséquent, cette option est utilisée avec parcimonie. Après la chirurgie, les patients reçoivent fréquemment une thérapie physique pour renforcer et stabiliser les muscles et les tendons entourant l’articulation touchée.