Les tambours de bouilloire, également connus sous le nom de timbales, sont des tambours constitués d’une peau ou d’une tête tendue sur un grand bol. Le nom tambour de bouilloire vient de la ressemblance entre le bol du tambour et une grande bouilloire en cuivre. Les tambours de bouilloire peuvent être réglés pour sonner des notes spécifiques et sont joués en frappant la tête avec un bâton de tambour spécialisé connu sous le nom de maillet de timbale.
La bouilloire est un instrument de percussion ancien. Le plus grand tambour à bouilloire en bronze coulé au monde, la Lune de Pejeng, aurait été fabriqué en environ 300 avant JC. Des sculptures mésopotamiennes représentent des tambours à bouilloire encore plus anciens. Le design des timbales modernes provient d’un design arabe qui a été importé pour la première fois en Europe au 13ème siècle.
Les tambours à bouilloire anciens varient en taille et le matériau de construction dépend souvent des ressources du fabricant de tambours. Les tambours de bouilloire peuvent être en cuivre, en bronze, en bois, en argile ou même en écaille de tortue. La tête du tambour était traditionnellement fabriquée à partir d’une peau d’animal. Les tambours bouilloires modernes ont généralement un corps en cuivre, en fibre de verre ou en aluminium et une tête en plastique synthétique.
L’une des caractéristiques les plus uniques de la bouilloire est sa capacité à produire une note ou une hauteur spécifique. Le son du tambour peut être ajusté en serrant ou desserrant les vis qui relient la peau du tambour au corps. La méthode la plus simple et la plus courante consiste à utiliser une pédale. La pédale est reliée aux vis de tension, et le pas du tambour peut être ajusté et fixé en verrouillant la pédale.
Historiquement, les timbales ont été utilisées dans les campagnes militaires pour marquer le pas, pour intimider les adversaires et pour signaler les ordres de campagne de la même manière que les appels de clairons militaires. Après avoir été incorporé à la musique d’orchestre symphonique et d’orchestre symphonique, le rôle de la timbale est devenu encore plus varié. Les tambours de bouilloire ont été utilisés pour souligner des thèmes musicaux, fournir une base solide pour l’orchestre et même imiter le son du tonnerre.
Pour jouer de la timbale, le batteur ou le timbalier frappe la tête du tambour avec une paire de baguettes de timbale ou de maillets. Ces baguettes spécialisées sont normalement fabriquées en bois et présentent une tête arrondie recouverte de feutre. Le type de matériau à la pointe du maillet de la timbale peut avoir un effet important sur la note, et le timbalier peut être amené à changer de maillet au milieu de la chanson, selon le style demandé dans la partition. L’emplacement de la frappe du maillet sur la tête de la bouilloire peut également avoir un effet important sur la note jouée.