Un tourniquet est un mécanisme qui permet à un emplacement d’avoir le contrôle sur l’entrée et la sortie. La plupart des tourniquets sont constitués d’un bras horizontal qui s’étend à partir d’un poteau et permet aux personnes de passer, étant donné que la condition particulière a été remplie. Pour passer un tourniquet, il peut être nécessaire de présenter une pièce d’identité autorisée ou d’effectuer un paiement. D’autres structures similaires comptabilisent les individus qui passent. Les tourniquets assurent la sécurité, contrôlent les foules, empêchent le contrôle des pertes et contrôlent l’admission et/ou l’accès.
Les lieux qui utilisent couramment des tourniquets comprennent les parcs d’attractions, les transports en commun, les aéroports et les événements sportifs. La conception d’un tourniquet permet à une seule personne de passer à la fois. La fonction initiale d’un tourniquet était de laisser passer les agriculteurs, mais pas les animaux. Une autre utilisation d’un tourniquet est de maintenir la circulation piétonne dans un seul sens.
La plupart des tourniquets modernes sont mécaniques, ce qui permet de faire pivoter le bras dans un sens mais pas dans l’autre. Désormais, de nombreux tourniquets sont électroniques, et certains fonctionnent avec des capteurs optiques capables de scanner des tickets ou des badges. Si le capteur ne reconnaît pas le ticket ou le badge, une alarme sonore retentit.
Les tourniquets sont disponibles en différentes tailles, de la hauteur de la taille aux versions pleine hauteur qui sont utilisées pour des situations nécessitant une sécurité maximale. Les variantes incluent un modèle à bras croisés en boucle qui convient également aux conditions nécessitant une sécurité accrue. Un modèle traditionnel à trois bras est bon pour les espaces restreints, et même des tourniquets portables existent.
Pour ceux en fauteuil roulant ou ceux avec poussettes ou chariots de livraison, une variante du tourniquet avec un bras tombant existe. L’American Disabilities Act exige que des logements soient fournis aux personnes ayant des difficultés physiques pour y accéder, ce qu’un tourniquet traditionnel ne permet généralement pas. Certains tourniquets modernes ressemblent presque à une porte tournante, avec des panneaux transparents par opposition aux bras métalliques traditionnels.
D’autres méthodes utilisées pour diriger la circulation et contrôler les foules comprennent des chandeliers ou des barres verticales, comme celles utilisées pour désigner une voie à l’intérieur d’un hall de banque. Ces poteaux sont souvent reliés par des chaînes ou des cordes, et certains ont des ceintures rétractables.