Le pré-allumage se produit lorsque le mélange d’air et de carburant dans le cylindre d’un moteur est allumé avant que la bougie d’allumage ne s’allume. Ceci est généralement causé par un point chaud dans la chambre de compression ou par une bougie d’allumage trop chaude. Souvent appelé diesel, le moteur peut fonctionner après avoir coupé la clé et, s’il continue, peut provoquer une panne catastrophique du moteur.
De nombreux moteurs de course à haute compression souffrent de pré-allumage. Le carburant pénètre dans le moteur et est enflammé tôt par la chaleur générée par les pressions de compression ultra-élevées, un peu comme un moteur diesel. Cela amène souvent le moteur à casser les pistons ou à plier les bielles lorsque les autres cylindres tentent de tirer dans la séquence de synchronisation correcte. Le meilleur des cas entraînera un cliquetis ou un cliquetis du moteur.
Dans certains premiers moteurs, ce run-on était dû à un excès de carburant aspiré dans le moteur par des carburateurs fonctionnant mal après la coupure du contact. Le moteur continuerait à bégayer et à éclater lorsque le carburant brut pénétrait dans la chambre de combustion chaude et qu’un pré-allumage se produisait. L’avènement de l’injection de carburant a pratiquement stoppé ce type de comportement du moteur.
Le pré-allumage ainsi que le cliquetis du moteur augmentent considérablement la température dans la chambre de combustion. Cela garantit pratiquement que l’apparition de l’une de ces conditions entraînera l’autre. Le pré-allumage entraîne de mauvaises performances du moteur et s’accompagne souvent d’un moteur qui tourne mal.
Le problème de pré-allumage est souvent facile à corriger et peut être éliminé avec un minimum d’effort. Le passage à une bougie d’allumage plus froide peut souvent guérir le pré-allumage dans un moteur. Un réglage correct du carburateur et un mélange air-carburant corrigé peuvent également remédier à la plupart des conditions de pré-allumage. Un autre remède au problème peut être l’ajout d’un agent de nettoyage à l’alimentation en carburant du véhicule. De plus, le nettoyage des chambres de combustion des dépôts de carbone résoudra souvent le problème.
La séquence de synchronisation de la combustion dans un moteur à pistons est une science exacte. Toute combustion survenant trop tôt ou trop tard peut causer de graves problèmes. Le mélange air-carburant entrant dans le moteur doit pouvoir se rendre à sa destination prévue avant de s’enflammer. Tout écart de cet événement chronométré peut entraîner des dommages ou la destruction du moteur.
Les constructeurs de moteurs passent souvent de nombreuses heures à retirer les arêtes vives des composants du moteur. Ceci est fait non seulement pour réduire les élévateurs de stress et éviter la casse des pièces, mais aussi pour éviter les points chauds qui peuvent provoquer un pré-allumage. En supprimant les arêtes vives avec du papier de verre ou d’autres méthodes, le constructeur peut continuer à assembler le moteur avec moins de crainte de problèmes plus tard.