Une raie manta est une grande raie de la famille des Mobulidae. Les raies mantas sont les plus grandes raies de l’oc?an, le plus grand individu connu mesurant 25 m?tres (7.6 pieds) ? son point le plus large. Les raies manta g?antes du Pacifique sont souvent plus grosses que les humains, ce qui conduit ? un mythe r?pandu selon lequel ces poissons inoffensifs attaquent les plongeurs. En fait, les raies manta sont tr?s douces et g?n?ralement tr?s timides, et elles ne repr?sentent aucune menace pour les humains et la plupart des autres organismes.
Ces poissons ont ?volu? ? partir d’esp?ces benthiques. Bien que les raies manta ne planent plus autour du fond de l’oc?an comme le faisaient leurs anc?tres, elles ont conserv? les corps aplatis associ?s aux habitants des fonds marins, ainsi que la coloration protectrice des esp?ces des fonds marins. En haut, une raie manta est de couleur bleue ? noire, ce qui la rend difficile ? voir quand quelqu’un regarde la raie ? travers l’oc?an. En bas, les raies manta sont de couleur cr?me ? blanche, se fondant lorsqu’elles sont vues d’en bas.
Les raies manta sont plus larges que longues, et elles ont des nageoires distinctives pr?s de leur visage qui ressemblent ? des cornes, ce qui am?ne certaines personnes ? les appeler ? raies du diable ?. Ces nageoires sont utilis?es pour balayer les proies. Les raies manta sont des filtreurs, vivant sur le plancton, et elles sont de tr?s bonnes nageuses, utilisant leurs nageoires lat?rales massives comme des ailes pour naviguer dans l’eau et se diriger avec leur queue en forme de fouet. Certaines esp?ces peuvent m?me sauter totalement hors de l’eau.
Le principal pr?dateur de la raie manta est le requin, bien que seules les tr?s grandes esp?ces de requins soient pr?tes ? attaquer les raies manta. Les raies manta ont tendance ? vivre seules, mais elles forment des relations mutuellement b?n?fiques avec les poissons parasites qui nettoient leur corps et leurs branchies pour eux dans des ??stations de nettoyage??, des zones autour des r?cifs tropicaux o? les esp?ces parasites se rassemblent. Les stations de nettoyage fonctionnent comme des lave-autos pour les poissons, les poissons ayant besoin d’un nettoyage nageant pour indiquer qu’ils ont besoin d’aide, et un essaim de poissons parasites effectuant des travaux de d?tail, pour ainsi dire.
La raie manta est ovovivipare, ce qui signifie que les femelles couvent leurs ?ufs dans leur corps. En r?gle g?n?rale, un seul b?b? raie manta ?clot ? la fois, et les raies manta nouveau-n?es mesurent d?j? environ 1.2 m?tre de diam?tre. Les raies manta se trouvent dans toutes les eaux tropicales du monde, en particulier autour des r?cifs, ce qui signifie que de nombreux visiteurs de ces r?gions entrent en contact avec des raies manta. Bien qu’il puisse ?tre tentant d’imaginer s’accrocher et faire du stop avec ces nageurs rapides, les gens devraient ?viter de manipuler les raies manta, car elles peuvent les blesser ou endommager les muqueuses qui prot?gent le corps des infections.