Un chien de sauvetage, mieux connu sous le nom de chien de recherche et de sauvetage (SAR), est un chien dressé pour trouver des personnes perdues ou piégées sous des débris. Les chiens de sauvetage et leurs maîtres travaillent partout dans le monde, dans un large éventail d’environnements, des bâtiments effondrés aux sites d’avalanche. Dans de nombreuses régions, des organismes bénévoles offrent des services canins de recherche et de sauvetage à leurs collectivités, certains bénévoles s’engageant à parcourir de longues distances au besoin; l’utilisation d’un réseau de bénévoles garantit que des chiens de recherche et de sauvetage seront toujours disponibles.
N’importe quelle race de chien peut fonctionner comme chien de recherche et de sauvetage, bien que certaines races telles que les limiers, les labradors et d’autres chiens de chasse aient tendance à être préférées. Le trait le plus important chez un chien de sauvetage est une bonne attitude, la plupart des chiens commençant leur formation très jeunes afin qu’ils apprennent à être des chiens extrêmement calmes, bien élevés et amicaux avant de commencer à acquérir les outils du métier nécessaires pour devenir un sauveteur. chien. Un bon chien de sauvetage a une vue perçante, un bon sens de l’odorat, une ouïe fine, de l’endurance et de la patience, car il peut devoir travailler sur une vaste zone pendant des heures avant que quoi que ce soit ne se produise.
Il existe différents types de chiens de sauvetage, tous formés pour effectuer des tâches spécifiques. Les chiens odorants, par exemple, se fient à leur odorat pour trouver des personnes perdues dans les bois ou à d’autres endroits. Les chiens de piste et de piste suivent activement une piste olfactive pour trouver des personnes, tandis que les chiens d’eau sont entraînés à identifier les victimes de noyade sous l’eau. Les chiens d’avalanche peuvent trouver des personnes ensevelies sous des monticules de neige, et ils sont souvent très occupés pendant l’hiver dans les zones montagneuses.
La formation d’un chien de sauvetage est un travail difficile. L’ensemble du processus de formation prend généralement environ deux ans, car le chien et son maître doivent acquérir un large éventail de compétences. Les maîtres apprennent des choses comme les premiers soins, la survie en milieu sauvage et la navigation en milieu sauvage, tandis que les chiens apprennent à trouver des personnes avec un minimum d’informations.
Tant pour un chien de sauvetage que pour son maître, le travail peut être très gratifiant, mais il peut aussi être stressant et parfois déprimant. Surtout lorsque des chiens de sauvetage sont utilisés sur des sites sinistrés, les chiens deviennent parfois émotionnellement stressés lorsqu’ils sont incapables de trouver des victimes vivantes. Dans quelques cas, les maîtres-chiens de sauvetage ont en fait placé des assistants sur les sites de catastrophes afin que leurs chiens puissent « trouver » quelqu’un à secourir afin qu’ils se sentent mieux dans leur travail.