Le terme looky-loos est utilisé pour désigner à la fois une envie de regarder autour de soi et des personnes qui se livrent à cette envie. En d’autres termes, on pourrait dire « cette dame a un mauvais cas de looky-loos » en référence à une femme regardant un accident de la circulation, ou « nous devrions mettre des rideaux pour décourager les looky-loos ». Parmi les autres termes qui signifient à peu près la même chose, citons gawking et gawking.
Les gens sont naturellement des créatures curieuses, il n’est donc peut-être pas surprenant que les looky-loos puissent être trouvés dans presque toutes les cultures. L’œil est naturellement attiré par les changements de l’environnement, surtout lorsque ces changements s’accompagnent d’un tourbillon d’activité, comme c’est le cas dans les accidents de la circulation, et les gens sont aussi souvent curieux des environnements étrangers. De nombreux magasins pour adultes, par exemple, ont beaucoup de trafic piétonnier de la part de personnes aux looky-loos qui sont simplement curieuses des produits qu’elles vendent.
Selon la situation, looky-loos peut être inoffensif, odieux ou potentiellement dangereux. Des passants curieux, par exemple, peuvent interférer avec le contrôle d’une situation dangereuse, comme un accident qui nécessite l’attention des premiers intervenants et du personnel des services d’urgence. Les personnes avec le looky-loos peuvent être moins attentives à des choses comme regarder des deux côtés avant de traverser la rue, ou garder un œil sur la route en conduisant, et elles pourraient potentiellement causer des accidents ou se blesser tout en satisfaisant leur curiosité.
Pour les propriétaires d’entreprise qui gèrent des établissements qui attirent les regards indiscrets, les visiteurs qui ne sont là que pour regarder autour peuvent être irritants et peuvent potentiellement rebuter les clients légitimes. Certains magasins, en fait, appliquent spécifiquement une politique de pas de look-loos, demandant aux gens de n’entrer que s’ils sont des clients sérieux, afin que les clients réguliers se sentent plus à l’aise pour faire leurs achats. Ces politiques sont particulièrement courantes dans les établissements qui stockent des articles inhabituels ou potentiellement embarrassants, pour assurer aux clients que leurs habitudes d’achat ne seront pas exposées.
Certaines communautés, telles que les Amish et d’autres sociétés traditionnelles, peuvent également avoir du mal à faire face aux looky-loos. Alors que les visiteurs curieux peuvent parfois soutenir une communauté, ils peuvent également interférer avec les activités quotidiennes des résidents. Les citoyens des communautés amish, par exemple, expriment souvent leur frustration face aux visiteurs qui font des demandes qui interrompent leurs journées de travail ou des expressions de foi religieuse. Dans certaines régions, la communauté peut accueillir des looky-loos avec des visites guidées qui permettent aux gens de voir à quoi ressemble la vie dans la communauté sans causer de perturbations.