Dans les années 1960, l’acteur en herbe John Cazale est apparu dans le théâtre communautaire et dans des productions off-Broadway. Pour payer le loyer, il a également travaillé comme chauffeur de taxi et coursier à New York après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Boston. Un jour, alors qu’il livrait un colis chez Standard Oil, Cazale a rencontré un gars nommé Al Pacino, qui était également un acteur en difficulté au milieu des années 1960. En 1972, lorsque Pacino décroche le rôle de Michael Corleone dans Le Parrain, il exhorte Cazale à auditionner pour le rôle de Fredo, le frère faible de Michael. Fredo Corleone était le premier rôle au cinéma de Cazale, et Le Parrain était le premier des cinq films dans lesquels il est apparu au cours des six années suivantes, avant que sa carrière d’acteur ne soit interrompue par sa mort en 1978 à l’âge de 42 ans. Remarquablement, les cinq de ces films ont été nominés pour l’Oscar du meilleur film : The Godfather, The Conversation, The Godfather Part II, Dog Day Afternoon et The Deer Hunter. Des images d’archives de Cazale ont été utilisées dans The Godfather Part III en 1990, qui a également été nominé pour l’Oscar du meilleur film.
La courte mais illustre carrière de John Cazale :
Bien que largement reconnu comme l’un des meilleurs acteurs de sa génération, la seule distinction officielle de Cazale était une nomination aux Golden Globes du meilleur acteur de soutien pour son rôle dans Dog Day Afternoon.
Cazale a reçu un diagnostic de cancer du poumon en 1977 et sa santé a commencé à se détériorer pendant le tournage de The Deer Hunter. Les producteurs ont suggéré de le remplacer, mais Robert De Niro et Meryl Streep (la petite amie de Cazale à l’époque) ont menacé de marcher, alors le réalisateur Michael Cimino a accepté de tourner ses scènes en premier.
Cazale est décédé en mars 1978 après que le cancer se soit métastasé dans ses os, peu de temps après avoir terminé ses scènes dans The Deer Hunter. « Il ne ressemblait à personne que j’aie jamais rencontré », a déclaré Streep, qui était à ses côtés lorsqu’il est décédé.