Croyez-le ou non, les partis politiques servent un objectif en plus de déclencher 95% de tous les arguments jamais commencés depuis le début des temps. Ils aident à définir les croyances et les positions des électeurs potentiels sur des questions importantes et utilisent cette force du nombre pour faire élire des candidats qui partagent ces points de vue. Actuellement, les États-Unis ont deux grands partis politiques, le parti démocrate et le parti républicain. Il existe également divers tiers, mais leur poids politique est généralement considéré au mieux comme marginal.
En gros, les partis politiques ont le même objectif dans le monde politique que les confessions ou les sectes servent dans le monde religieux. Si un individu était la seule personne en vie sur une île, sa parole serait considérée comme une loi. Une fois qu’une deuxième personne arrive, cependant, des divergences d’opinion surgissent presque inévitablement. Au fur et à mesure que de plus en plus de gens arrivent, ces différences pourraient diviser les habitants en différents camps de pensée. Vivre ensemble sur l’île serait toujours une priorité pour tous, mais des divergences d’opinion sur la façon d’atteindre cet objectif existeraient toujours.
À plus grande échelle, les partis politiques représenteraient tous ces différents camps de pensée. Certains partis sont composés de membres très libéraux qui croient qu’un gouvernement national plus important a l’obligation de fournir des services essentiels à tous les citoyens. D’autres sont composés de membres très conservateurs qui pensent qu’un gouvernement national plus petit devrait permettre au secteur privé de fournir une telle assistance. Ce sont des divergences politiques comme celle-ci qui créent le besoin d’au moins deux partis politiques, l’un plus progressiste et l’autre plus conservateur.
Les partis politiques contribuent également à définir des enjeux et des positions spécifiques qui vont de pair avec leurs tendances largement conservatrices ou libérales. Le parti démocrate, par exemple, peut spécifiquement prendre une position officielle sur une question controversée, comme le droit à l’avortement. La position du parti républicain peut être pro-vie. Ce processus se poursuit pour un certain nombre de questions importantes ou controversées. Les électeurs individuels cherchant à s’aligner sur un parti peuvent comparer la position ou la plate-forme de chaque parti et décider lequel est le plus conforme à leurs convictions personnelles.
Un autre objectif de ces groupes est la force du nombre. Les États-Unis ne sont pas une vraie démocratie, mais plutôt une république représentative. Au lieu d’un cauchemar logistique de 300 millions de personnes se présentant aux élections toutes les quelques années, différents partis politiques recherchent activement des candidats qualifiés possédant les compétences et la structure de croyance nécessaires pour représenter la plate-forme de leur parti tout en accomplissant leur mandat. Tous les candidats politiques ne sont pas entièrement d’accord avec la position de leur parti sur des questions individuelles, mais il serait juste de supposer qu’un candidat démocrate serait d’un penchant modéré à libéral, tandis qu’un candidat républicain serait modéré à conservateur dans sa pensée.
Les deux principaux partis politiques ont été accusés d’étouffer les voix d’autres groupes disposant de beaucoup moins de ressources. Cependant, il y a eu des tiers qui ont eu des effets notables sur le résultat des élections nationales. Les candidats de tiers tels que Ross Perot et Ralph Nader ont eu la possibilité d’éloigner les votes des principaux candidats des partis politiques et de faire connaître aux électeurs les programmes de leurs partis. De nombreux petits partis, cependant, adoptent régulièrement des positions controversées sur des questions telles que la légalisation de la marijuana, ou présentent des candidats marginaux comme un exercice politique de base.