Le terme récidive est généralement utilisé pour désigner les répétitions de comportement. Il est généralement utilisé dans un contexte négatif, pour discuter d’un comportement socialement inacceptable ou moralement discutable qui se répète malgré la punition ou la formation pour décourager le comportement. Aux États-Unis en particulier, la récidive est spécifiquement associée au système de justice pénale.
Le terme vient des racines latines re, pour répéter ou encore, et cadere, tomber. La récidive est généralement considérée comme un recul qui fait reculer le progrès, et est parfois aussi appelée recul pour cette raison. Ce sentiment de recul implique généralement que la récidive est négative plutôt que positive, puisqu’elle reflète un manquement à un comportement acceptable ou sain. Par conséquent, la récidive est généralement perçue comme indésirable.
Dans le contexte de la société en général, de nombreuses personnes parlent de récidive dans le sens de ne pas s’en tenir à un programme de traitement de l’alcoolisme ou de la toxicomanie. Bon nombre de ces programmes ont des taux de récidive élevés parce qu’ils sont liés à des ajouts chimiques et physiques, qui peuvent être très difficiles à traiter. Sans un effort conscient et un bon programme de traitement, un participant finira par retomber dans l’addition. Les gens peuvent également utiliser le terme de manière plus générale pour parler de retomber dans de mauvaises habitudes, bien que les gens ne s’appliquent généralement pas le terme à eux-mêmes.
En termes d’application de la loi, la récidive fait référence à tout cas dans lequel un criminel répète un crime, bien qu’il soit puni pour cela d’amendes ou d’une peine de prison. Le terme peut être utilisé pour des délits légers, comme des vols mineurs, ou des délits majeurs, comme la pédophilie ou le meurtre. De nombreux détracteurs des systèmes pénaux examinent leurs taux de récidive pour voir s’ils sont efficaces ou non. Un taux de récidive élevé suggère qu’un système pénal peut ne pas faire son travail.
Au sens criminel, la récidive est un problème grave. Les crimes de tous niveaux sont blessants pour les victimes, et la plupart des gens aimeraient les éviter. En conséquence, les administrateurs d’un système pénal aiment croire que les gens ne répéteront pas les crimes après avoir été punis pour eux. Une telle répétition suggère le besoin de nouvelles approches telles que des programmes de thérapie ou de soutien conçus pour prévenir la récidive. En particulier chez les délinquants juvéniles, il existe également un véritable désir pour le criminel de continuer à mener une vie sans crime, ce qui peut être difficile lorsque le crime est la seule chose avec laquelle quelqu’un est familier.