En grammaire, l’accusatif est la forme que prend un nom, un pronom ou un adjectif dans une langue fléchie lorsqu’il est l’objet direct d’un verbe transitif. Pour le dire en termes simples, les mots sont parfois orthographiés différemment selon leur rôle dans la phrase. Ces variations orthographiques systématiques sont appelées cas de mots. Le sujet – généralement la personne ou la chose qui agit dans la phrase – prend la forme nominative, tandis que l’objet direct – la personne ou la chose qui se fait faire quelque chose – prend la forme accusative. Dans certaines langues, l’accusatif peut également avoir d’autres usages, mais ceux-ci varient considérablement d’une langue à l’autre.
Dans de nombreuses langues, dont l’espéranto, le grec, le latin, le polonais et le sanskrit, les sujets et les objets directs ont des formes ou des orthographes différentes. Ces langues sont appelées langues fléchies. Par exemple, les noms latins de la première déclinaison à l’accusatif se terminent par -am au singulier et se terminent par -as au pluriel. Quel que soit l’endroit où le mot se trouve dans la phrase, ces terminaisons alertent le lecteur ou l’auditeur que ce mot est probablement l’objet direct. Les adjectifs ou les articles qui modifient l’objet direct et tous les pronoms qui fonctionnent comme des objets directs dans ces langues doivent généralement être également à l’accusatif.
La plupart des langues fléchies ont plus que les cas nominatifs et accusatifs. Souvent, plusieurs cas différents, dont l’accusatif, peuvent être utilisés comme objet de certaines prépositions ou pour exprimer diverses autres relations. L’allemand, par exemple, utilise l’accusatif dans certaines clauses temporelles. En grec, il pourrait n’y avoir aucune raison facilement apparente pour laquelle un objet d’une préposition particulière prend l’accusatif plutôt que le génitif ou le datif. Lors de l’apprentissage d’une nouvelle langue, ces usages doivent souvent être simplement mémorisés ou acquis par des expositions répétées.
L’anglais moderne, en revanche, n’a pas de système de casse entièrement formé, il n’a donc pas de véritable cas accusatif. L’orthographe, ou la forme morphologique, d’un nom anglais ne change généralement pas selon qu’il s’agit d’un sujet ou d’un objet direct. Par exemple, les deux noms de la phrase Maria aime les girafes sont orthographiés de la même manière que les noms de la phrase Les girafes comme Maria.
Quelques pronoms anglais changeront de forme lorsqu’ils seront utilisés comme objets ; par exemple, il devient lui et elle devient elle, selon leur fonction dans la phrase. Ces pronoms sont parfois dits avoir un cas objectif ou un cas oblique, qui est similaire au cas accusatif d’autres langues. Étiqueter la casse d’un pronom en anglais est utile pour discuter de la différence entre qui et qui ou d’autres situations grammaticales potentiellement déroutantes.