Mieux vaut tard que jamais est un proverbe utilisé pour indiquer que quelque chose a été mieux fait même si c’est plus tard que prévu. L’expression est littérale et peut être utilisée de plusieurs manières pour indiquer le soulagement, le sarcasme et pour consoler les autres. Il est lié à un certain nombre d’autres expressions et proverbes tels que si quelque chose vaut la peine d’être fait, cela vaut la peine de le faire correctement.
On pense que l’expression mieux vaut tard que jamais est une traduction directe d’un proverbe latin. Il a été enregistré pour la première fois sous le nom de potiusque sero quam nunquam par Titus Livy dans son Histoire de Rome. L’expression a trouvé son chemin en anglais plus tard. Comment cela s’est produit est inconnu. Il aurait pu être traduit à partir d’ouvrages latins ou faire partie de la langue vernaculaire quotidienne en latin et transmis au fur et à mesure que les langues changeaient.
Geoffrey Chaucer a utilisé une variante de la phrase dans ses Contes de Canterbury. La phrase apparaît dans le Canon’s Yeoman’s Tale. Les deux personnages sont absents du prologue et rejoignent le joyeux groupe à une date ultérieure alors qu’ils se dirigent vers Canterbury. Les deux sont décrits comme des alchimistes, et le dégoût de Chaucer pour les deux est clair à voir.
La phrase ne se rapporte pas à leur arrivée tardive, mais aux mesures à prendre. La ligne complète est : Vous qui en avez utilisé, je vous conseille de le laisser, de peur que vous ne perdiez tout ; pour parier que jamais n’est en retard ; ne jamais prospérer, c’était un rendez-vous trop long. Chaucer dit essentiellement qu’il n’y a jamais trop de temps pour que quelque chose prospère, mais être en retard ne l’est pas. Sa forme de cette phrase est écrite comme « pour parier que jamais n’est en retard ».
« Mieux vaut tard que jamais » peut être utilisé à la fois comme une excuse et une dénonciation laconique pour le retard. Si un étudiant arrive en retard à une conférence ou remet un essai en retard, le professeur peut prononcer une telle phrase. L’étudiant effronté peut également faire un coup d’humour en l’utilisant.
Les utilisations de la phrase varient en fonction de la situation et de la personne qui l’utilise. Il peut être utilisé comme moyen d’excuse ou d’excuse par la personne décédée. Il peut également être utilisé comme signe de soulagement ou de sarcasme par la personne recevant les marchandises en retard ou laissée en attente. Une troisième personne, un observateur, pourrait offrir la phrase comme consolation.
Le proverbe est aussi lié à il n’est jamais trop tard, c’est-à-dire qu’il n’est jamais trop tard pour arrêter quelque chose ou essayer quelque chose. Arrêter de fumer plus tard dans la vie est «mieux vaut tard que jamais», tout comme trouver le temps d’explorer de nouveaux types de musique, de parcourir le monde ou de se familiariser avec les films de Woody Allen. Cela ne veut pas dire que de telles choses sont nécessairement meilleures plus tard dans la vie.