Le cycle de service est un terme utilisé dans l’ingénierie et la fabrication pour décrire la durée donnée pendant laquelle une machine est active. Dans certains cas, il est simplement utilisé pour déterminer la valeur et la productivité d’un appareil donné et les personnes qui l’utilisent. Dans d’autres, le cycle de service d’une machine représente en fait la durée pendant laquelle la machine peut être utilisée en toute sécurité sans être endommagée ou blesser son utilisateur. Certains équipements, par exemple, dégagent une quantité importante de chaleur et ne peuvent être utilisés que quelques minutes d’affilée avant de devoir refroidir pendant un certain temps. Le cycle de service, alors, peut être utilisé comme une indication de l’efficacité d’un appareil donné.
Le cycle de service d’une machine donnée peut être déterminé mathématiquement en divisant la durée d’activité de l’appareil par une unité de temps d’intérêt. Quelque chose qui peut fonctionner pendant cinq minutes toutes les 15 minutes mais doit refroidir pendant les dix minutes restantes, par exemple, a un cycle de service d’un tiers, soit 33.3%. Ce chiffre peut être utilisé pour comparer l’efficacité de différents appareils ou pour déterminer la meilleure façon d’utiliser une pièce de machine particulière. En général, on essaie d’utiliser une machine donnée le plus longtemps possible afin d’en tirer le meilleur parti.
L’électronique, les communications et d’autres domaines impliquant l’utilisation d’impulsions périodiques utilisent souvent le rapport cyclique pour mesurer diverses propriétés d’un appareil ou d’un système. Certains appareils, par exemple, envoient des signaux périodiques sous forme d’impulsions et ne sont donc ni actifs ni consommant de l’énergie à un rythme constant. Le cycle de service permet de mesurer le temps d’activité et la consommation d’énergie moyenne sur une période de temps.
Même la musique, en particulier la musique électronique moderne, utilise parfois le rapport cyclique pour effectuer des mesures concernant certains des sons produits. La fréquence de sons particuliers, qui peuvent être représentés sous forme d’ondes oscillantes, peut être modifiée en modifiant les cycles de service, provoquant souvent des changements subtils dans le son particulier de la musique. De telles altérations subtiles ne sont généralement pas utilisées dans les formes de musique plus traditionnelles sans effets électroniques importants, tels que la musique classique, le jazz, le blues et de nombreuses formes de rock. La musique électronique moderne ou la musique avec de forts aspects électroniques, comme la musique de danse, la pop moderne et certaines formes de rock utilisent de petits changements dans les cycles d’utilisation pour influencer leurs sons.