La relation entre l’anxiété et la bouche sèche est une question complexe qui implique de nombreux facteurs. Parfois, le corps réagit au stress en produisant certains produits chimiques qui peuvent réguler le flux de salive. À d’autres moments, les comportements associés à l’anxiété, tels que la respiration buccale lourde pendant les attaques de panique, assèchent la bouche. Alternativement, les traitements mêmes de l’anxiété peuvent à nouveau affecter les produits chimiques régulateurs de la salive et créer une bouche sèche.
Une chose en cours d’étude est la façon dont le stress agit sur le neurotransmetteur acétylcholine (ACh) et l’enzyme qui est produite pour le décomposer, appelée acétylcholinestérase (AChE). L’ACh, en partie, aide à réguler la salive. Lorsqu’une personne est stressée, la quantité d’AChE peut être supérieure à la normale et réduire l’ACh. Il s’agit d’un lien direct entre l’anxiété et la bouche sèche. Si l’anxiété crée AChE, la bouche est susceptible d’être plus sèche.
Un autre lien de causalité est la façon dont les gens peuvent respirer s’ils sont profondément anxieux. De nombreuses personnes stressées respirent plus rapidement par la bouche, et certaines personnes souffrant d’attaques de panique respirent beaucoup plus rapidement par la bouche pendant l’hyperventilation. Une bouche ouverte à travers laquelle l’air circule constamment est susceptible d’être assez sèche, ce qui peut exacerber un problème déjà présent en raison des niveaux élevés d’AChE.
Les gens développent également des mécanismes d’adaptation au stress qui peuvent assécher la bouche. Des choses comme fumer ou boire créent des conditions buccales plus sèches. Selon la fréquence à laquelle ces comportements sont adoptés, ils peuvent aggraver non seulement la sécheresse de la bouche, mais aussi les symptômes d’anxiété.
Ironiquement, les moyens médicalement acceptés de traiter l’anxiété font peu pour soulager la bouche sèche. La plupart des médicaments utilisés pour calmer l’anxiété provoquent une sécheresse de la bouche en agissant sur l’acétylcholine et en la réduisant. C’est le cas des benzodiazépines comme le diazépam, l’oxazépam, l’alprazolam et le clonazépam, ainsi que certains des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) utilisés pour traiter l’anxiété. Elle s’applique également aux antipsychotiques atypiques qui sont parfois utilisés dans le trouble panique sévère, le trouble obsessionnel-compulsif, le syndrome de stress post-traumatique et le trouble d’anxiété généralisée.
Certains médicaments peuvent être prescrits pour aider à humidifier la bouche, et ils peuvent être utiles. Les gens peuvent également aider à soulager certains symptômes de sécheresse buccale en buvant beaucoup de liquides chaque jour et en évitant les boissons contenant de la caféine. Si l’anxiété et la sécheresse buccale continuent d’être un problème, il est important que la personne consulte régulièrement un dentiste. Sans salive adéquate dans la bouche, la carie dentaire se produit plus facilement.