Pendant longtemps, on a pensé que les personnes souffrant de reflux acide et d’affections connexes telles que le reflux gastro-œsophagien (RGO) devraient éviter le café car il pourrait aggraver les symptômes de reflux en provoquant une augmentation de la production d’acide chlorhydrique par l’estomac. Des études scientifiques ont montré que certains cafés peuvent effectivement provoquer des reflux acides, mais pas tous. Il s’avère que, même si cela peut sembler contre-intuitif, les cafés torréfiés peuvent ne pas produire d’acides gastriques provoquant un reflux acide, contrairement aux cafés plus doux. Comprendre ce qu’il en est des grains torréfiés qui inhibe la production d’acide peut s’avérer être une clé essentielle pour éliminer un jour tout lien négatif entre le café et le reflux acide.
Les rôtis plus foncés contiennent naturellement un produit chimique, appelé N-méthylpyridinium (NMP) qui empêche l’estomac de produire des acides douloureux. Ce produit chimique ne se trouve cependant pas dans les rôtis plus doux. Cette découverte, présentée en 2010 lors de la 239e réunion nationale de l’American Chemical Society, pourrait aider à expliquer pourquoi une étude antérieure menée par l’Université de Stanford n’a trouvé aucune relation entre le café et le reflux acide. L’étude de Stanford en 2006 n’aurait trouvé aucune preuve concluante que le café et le reflux acide soient liés, car tous les cafés ne produisent pas d’acide gastrique. L’étude de Stanford a conclu que rester à l’écart du café ne réduirait pas les symptômes du reflux acide, et que seuls un régime et une élévation de la tête pendant le sommeil pourraient atténuer les symptômes.
Curieusement, il y a de fortes chances que de nombreuses personnes souffrant de reflux acide se soient tournées vers des cafés plus doux pour tenter de calmer les brûlures d’estomac. Plutôt que de soulager le reflux acide, cependant, cette intuition peut avoir aggravé les symptômes. Boire du café filtre plus foncé ou des boissons expresso contenant de la NMP peut être la solution pour éviter les brûlures d’estomac induites par le café sans avoir à abandonner le café.
En expérimentant des torréfactions douces contenant de la NMP, les chercheurs cherchent à modifier la relation entre le café doux et le reflux acide. Si des torréfactions douces contenant du NMP peuvent être préparées, les futurs amateurs de café qui grincent des dents à l’idée de torréfaction foncée n’auront peut-être pas à changer leurs goûts. Pour l’instant, cependant, il semble que le café et le reflux acide puissent être évités simplement en s’en tenant à des grains plus foncés.
Bien que certains cafés puissent provoquer un reflux acide, les acides gastriques douloureux sont plus souvent causés par une suralimentation et de mauvaises habitudes de sommeil. S’éloigner de certains aliments pouvant causer de l’acide gastrique ; manger moins et pas juste avant de dormir; et élever la tête pendant le sommeil sont toutes des méthodes éprouvées pour réduire le reflux acide chronique. Il est toujours recommandé de consulter un médecin pour obtenir un avis médical spécifique sur la façon de traiter un cas de reflux acide.