La perte de cheveux peut être aussi courante chez les femmes que chez les hommes, mais elle n’est pas aussi perceptible, car elle arrive aux hommes et aux femmes de manières très différentes. Les hommes perdent un plus grand volume de cheveux en raison de l’alopécie androgénique ou de la calvitie masculine. Là où les hommes ont des taches chauves évidentes, les femmes perdent leurs cheveux plus subtilement et ont souvent des cheveux qui semblent un peu plus fins partout.
Le modèle féminin pour la perte de cheveux se situe autour du sommet de la tête entière, tandis que pour les hommes, la perte de cheveux se produit dans les zones de la couronne, des tempes et des « taches chauves » du cuir chevelu. Les différents sites récepteurs des enzymes et des hormones expliquent les différences de modèle entre les hommes et les femmes. Certaines femmes ont une prédisposition génétique à la perte de cheveux car une grande quantité de testostérone dans leur système réagit avec les enzymes des cellules ciliées pour produire des cheveux clairsemés.
Tous les humains perdent et repoussent quotidiennement les cheveux. L’alopécie, ou la calvitie, se produit lorsque le modèle normal de croissance des cheveux chez l’homme est déséquilibré. Le modèle normal de croissance des cheveux pousse, se repose et tombe et si le modèle de croissance des cheveux est déséquilibré, les cheveux ne repoussent pas aussi vite qu’ils tombent. Les Blancs sont plus sujets à la calvitie masculine que les Japonais. Les Noirs sont susceptibles de subir plus de perte de cheveux que les Blancs.
Beaucoup de femmes ne réalisent pas leur perte de cheveux jusqu’à ce qu’elles sentent leurs cheveux clairsemés lorsqu’elles mettent leurs cheveux en queue de cheval ou en tresse. Les différences entre les coiffures masculines et féminines peuvent également rendre la calvitie masculine plus visible. Parfois, un traitement excessif des cheveux peut provoquer un amincissement des cheveux, comme la décoloration, la coloration ou l’utilisation de shampooings puissants. Les hormones pendant le vieillissement et la ménopause peuvent rendre les cheveux des femmes plus fins. Des quantités élevées de vitamine A et de médicaments tels que Allopurinol/Zyloprim et Coumadin/Warfarin peuvent également affecter les cheveux.
L’anémie, les régimes sévères, la chirurgie et les traumatismes émotionnels sont d’autres causes de perte de cheveux. Le syndrome des ovaires polykystiques, l’accouchement et les troubles de la thyroïde peuvent également être à l’origine de la calvitie féminine. Certaines maladies auto-immunes peuvent provoquer la chute des cheveux en touffes, appelée alopécie areata. La perte de cheveux peut parfois être le seul symptôme d’une maladie. Les femmes devraient donc consulter un spécialiste de la calvitie féminine pour rechercher d’éventuelles causes médicales sous-jacentes.