Le cortisol est une hormone naturelle qui est libérée dans le corps par les glandes surrénales. Ces glandes sécrétant des hormones se trouvent au-dessus de chaque rein. La corrélation entre le cortisol et la dépression est bien documentée dans les études médicales, les personnes souffrant de dépression clinique produisant souvent trop de cortisol. Les niveaux de cortisol dans le sang fluctuent naturellement chez les personnes en bonne santé, mais beaucoup de ceux qui souffrent de dépression ne subissent pas ces fluctuations naturelles. Des médicaments sont souvent utilisés pour combattre cette dépression, et des conseils sont souvent suggérés pour aider le patient à apprendre à faire face aux émotions découlant de la dépression.
Le lien entre cortisol et dépression semble être présent chez environ la moitié des patients étudiés. Normalement, les niveaux de cortisol sont à leur plus haut niveau le matin et au début de la journée, se stabilisant la nuit. Chez de nombreux patients souffrant de dépression clinique, ces niveaux de cortisol ne diminuent pas tout au long de la journée. Cet excès d’hormones peut rendre le patient triste, seul et déprimé. Le patient peut également ressentir un manque d’énergie ou de motivation. Les pensées suicidaires sont également fréquentes chez les patients déprimés.
Une autre corrélation entre le cortisol et la dépression peut être une prise de poids autrement inexpliquée. Étant donné que le cortisol aide à contrôler le métabolisme, un déséquilibre hormonal peut faire prendre du poids au patient ou rendre la perte de poids extrêmement difficile. Chez le patient souffrant de dépression à cause de ce déséquilibre, les problèmes de poids augmentent souvent les sentiments de désespoir déjà ressentis par le patient.
Le stress est un ennemi certain lié au cortisol et à la dépression. Lorsqu’une personne se sent stressée, la production de cortisol augmente, entraînant ce que l’on appelle communément la réaction de combat ou de fuite. Avec cette augmentation des niveaux d’énergie vient souvent l’envie de manger pour faire le plein d’énergie. Cela peut entraîner les problèmes de poids susmentionnés. Cette production excessive de cortisol peut également entraîner une augmentation du dépôt de graisse dans la région abdominale du corps.
Lorsqu’une personne commence à avoir des sentiments persistants de dépression, il est très important de consulter un médecin. Des tests sanguins peuvent être effectués pour vérifier un lien entre le cortisol et la dépression. Les médicaments sur ordonnance peuvent souvent aider à soulager certains des symptômes de la dépression, tels que l’insomnie et les faibles niveaux d’énergie. Des médicaments améliorant l’humeur peuvent également être prescrits. Chercher des conseils ou rejoindre un groupe de soutien local peut également être bénéfique pour apprendre de nouvelles techniques de gestion des sentiments de dépression, à la fois pour le patient et pour l’aidant.