Le lien entre le RGO et la hernie hiatale est que le RGO peut survenir à la suite d’une hernie hiatale. Le RGO et la hernie hiatale sont deux conditions médicales différentes. Le RGO, ou reflux gastro-œsophagien, est une affection dans laquelle le contenu de l’estomac d’une personne remonte de l’estomac vers l’œsophage. La hernie hiatale est une condition dans laquelle la partie supérieure de l’estomac se déplace vers le haut à travers une ouverture dans le diaphragme. Pour reconnaître la relation entre le RGO et la hernie hiatale, il est probablement préférable de d’abord comprendre l’anatomie de la zone en question.
Lorsqu’une personne avale, la nourriture descend dans l’œsophage et dans l’estomac. Bien que l’œsophage soit relié à l’estomac, les deux organes se trouvent dans différentes parties du corps; l’œsophage est dans la poitrine tandis que l’estomac est dans l’abdomen. Le diaphragme est le muscle qui sépare essentiellement la poitrine de l’abdomen. Il a un petit trou dans lequel passe l’œsophage pour se connecter à l’estomac. Avec la hernie hiatale, la partie supérieure de l’estomac se termine dans la région de la poitrine.
Là où l’œsophage et l’estomac se rencontrent se trouve le sphincter inférieur de l’œsophage (SIO), qui s’ouvre pour permettre aux aliments d’entrer dans l’estomac et se ferme afin que les aliments ne puissent pas retourner dans l’œsophage. Le SIO repose sous le diaphragme et est fermé la plupart du temps. Sous le SIO se trouve un tissu qui agit comme une valve. Lorsqu’il y a une pression dans l’estomac, cette valve ferme l’œsophage, ce qui est un autre moyen d’empêcher les aliments d’entrer dans l’œsophage. L’œsophage se connecte à l’estomac à un angle aigu; cet angle est ce qui permet à la quantité correcte de pression pour que la vanne fonctionne.
Ce qui se passe avec le RGO et la hernie hiatale, c’est que cette dernière entraîne un fonctionnement incorrect du SIO et de la valve, permettant aux aliments de remonter dans l’œsophage. En effet, avec la hernie hiatale, lorsque la partie supérieure de l’estomac se déplace au-dessus du diaphragme et dans la région thoracique, la pression diminue. Le SIO dépend normalement de cette pression, qui vient du diaphragme, pour fonctionner correctement. En d’autres termes, puisque le ERP n’est plus dans sa position correcte, il cesse de recevoir suffisamment de pression pour agir comme il le devrait. De plus, la vanne perd également la pression dont elle a besoin pour fonctionner correctement, car l’angle aigu dont elle dépend est perdu.