La plupart des médecins considèrent que le tabagisme est la principale cause de l’emphysème. Le trouble peut potentiellement être causé par de nombreux autres irritants pulmonaires, mais le tabagisme et l’emphysème ont tendance à aller de pair dans la plupart des cas. Les poumons d’une personne sont remplis de minuscules sacs d’air appelés alvéoles, et ceux-ci sont endommagés par la présence d’irritants comme la fumée de tabac. Lorsque l’irritation provoque l’élargissement et l’inefficacité des alvéoles, les médecins appellent la maladie l’emphysème.
Il faut généralement beaucoup de temps pour que la maladie se développe, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le tabagisme et l’emphysème sont si étroitement liés. Les fumeurs irritent généralement leurs poumons constamment pendant des années, donc l’emphysème est souvent une conséquence. Il n’existe actuellement aucun remède contre l’emphysème – tout dommage causé aux alvéoles ne peut généralement pas être réparé et la maladie ne guérira pas d’elle-même. Dans les cas où le tabagisme et l’emphysème sont liés, certaines personnes sont capables de ralentir ou d’arrêter la progression de la maladie en abandonnant la cigarette. Ils peuvent ne jamais avoir la fonctionnalité pulmonaire totale qu’ils avaient autrefois, mais il est parfois possible que la capacité respiratoire globale d’une personne s’améliore considérablement, même si les alvéoles ne sont pas réellement revenues à leur état antérieur.
Les symptômes de l’emphysème peuvent être facilement ignorés car il leur faut de nombreuses années pour se développer. Ces symptômes imitent également de nombreuses autres affections pulmonaires, il est donc facile de les confondre avec autre chose. Certains des symptômes les plus courants comprennent une respiration sifflante, un essoufflement, une toux sèche et une fatigue chronique. Au fur et à mesure que l’état s’aggrave, les personnes peuvent développer une pâleur bleue sur leur peau, causée par la privation d’oxygène, et elles peuvent avoir des épisodes où elles se sentent étourdies.
Dans la plupart des cas, le traitement principal pour la plupart des personnes souffrant d’emphysème est d’arrêter de fumer. Il existe également des médicaments qui améliorent la fonctionnalité pulmonaire, et certaines personnes présentant des symptômes graves peuvent nécessiter une oxygénothérapie. Pour les personnes capables d’attraper l’emphysème suffisamment tôt, cela peut ne pas avoir d’effet sur leur durée de vie, et de nombreuses personnes présentant des symptômes plus graves sont également capables de contrôler la maladie dans une certaine mesure. Dans les cas où les gens continuent de fumer même après l’apparition de leurs symptômes, la maladie peut être mortelle.
Le lien entre le tabagisme et l’emphysème n’est qu’un exemple des dangers potentiels du tabac. La plupart des experts disent que le tabagisme peut également conduire au cancer du poumon et à plusieurs autres affections, notamment les maladies cardiaques. Certains médecins considèrent la fumée de cigarette comme un poison qui endommage lentement le corps, et de nombreuses personnes ont de grandes difficultés à arrêter car certains des produits chimiques contenus dans le tabac peuvent potentiellement créer une forte dépendance.