Le virus du papillome humain (VPH) est une maladie sexuellement transmissible qui touche environ 40 souches différentes et est connue pour provoquer le cancer du col de l’utérus. Une colposcopie est un examen vaginal approfondi qui consiste à prélever des échantillons de cellules du col de l’utérus. Le lien entre le VPH et la colposcopie est que les médecins peuvent utiliser l’examen pour confirmer les changements dans les cellules cervicales qui ont été ou pourraient avoir été causés par le VPH.
Normalement, les médecins dépistent les maladies du vagin, du col de l’utérus et d’autres structures de reproduction par des tests annuels de Papanicolaou ou des tests Pap. Les médecins utilisent de longs écouvillons pour prélever des échantillons de cellules du vagin et du col de l’utérus. Les professionnels de laboratoire examinent les échantillons de cellules pour vérifier les anomalies. Si les résultats sont anormaux, la prochaine étape est la colposcopie.
La plupart des femmes combattent naturellement le virus HPV. Le corps de certaines femmes n’est pas capable de le faire et le virus persiste pendant des années. Si le VPH reste dans le corps pendant de longues périodes, il peut provoquer des changements cellulaires.
Les médecins classent le niveau de changements cellulaires sur une échelle de 1 à 5, le niveau 1 étant normal et le niveau 5 étant le cancer. Les femmes qui ont des résultats de niveau 2 ne sont généralement pas invitées à subir une colposcopie, car les changements de niveau 2 se résolvent souvent d’eux-mêmes lorsque les femmes combattent le virus HPV ou que le col de l’utérus guérit d’autres blessures mineures. Les modifications des cellules cervicales sont à nouveau vérifiées avec un ou plusieurs tests Pap de suivi. La colposcopie est recommandée au niveau 3, car les changements cellulaires à ce niveau sont souvent associés au VPH et à un risque accru de cancer.
Au cours d’une colposcopie, un médecin lave l’intérieur du vagin et du col de l’utérus avec une solution très douce ressemblant à du vinaigre. L’acidité de la solution fait blanchir les zones qui ont des cellules anormales. Le médecin examine ensuite les zones blanches avec un colpsoscope, qui ressemble à un microscope. Une biopsie est souvent réalisée dans les zones préoccupantes.
Le VPH est un virus extrêmement courant; environ la moitié de tous les hommes et femmes sexuellement actifs en souffrent à un moment donné. Parmi les personnes infectées par le virus, environ 90 % combattent l’infection dans les deux ans et ne présentent aucun symptôme. Le pourcentage de femmes chez lesquelles il y a un VPH et une colposcopie est donc nécessaire est assez faible, même si le virus est répandu. Seulement environ 1 pour cent des femmes qui ont un résultat de niveau 3 pour un test Pap et une colposcopie subséquente développeront un cancer du col de l’utérus dans les deux ans. La probabilité de contracter le VPH et d’avoir besoin d’une colposcopie augmente cependant avec l’augmentation de l’activité sexuelle, car seule l’abstinence sexuelle peut garantir qu’une personne ne contractera pas le VPH.
Le lien entre le VPH et la colposcopie est clair, mais toutes les femmes qui ont besoin d’une colposcopie n’ont pas le VPH. Un test HPV distinct est nécessaire pour déterminer si une femme a le HPV. Même lorsqu’une femme a le VPH et qu’une colposcopie est recommandée en raison de modifications du col de l’utérus, cela ne signifie pas nécessairement que le VPH a entraîné ces modifications, car il existe d’autres causes de cancer du col de l’utérus. Des exemples de ces causes incluent l’hérédité, ou une prédisposition génétique; fumeur; et l’utilisation prolongée de contraceptifs oraux.