Le lien principal entre l’odeur corporelle et la maladie réside dans le domaine des effets secondaires symptomatiques. L’odeur corporelle peut être un symptôme secondaire d’une maladie spécifique, il est donc généralement possible de contrôler ce type de problème sous les soins d’un médecin. La meilleure façon pour une personne de déterminer si une odeur corporelle persistante est due à une maladie plutôt qu’à la présence de bactéries ou de changements hormonaux est d’en apprendre davantage sur la maladie, de prêter attention aux changements d’odeur corporelle et de signaler ces changements à un médecin.
La corrélation la plus connue entre l’odeur corporelle et la maladie se produit chez les patients qui souffrent d’hyperhidrose, également connue sous le nom de transpiration excessive. Bien que l’hyperhidrose soit une maladie grave la plupart du temps, ses effets secondaires les plus courants sont l’humidité et l’augmentation des odeurs corporelles. Les meilleures formes de prévention des odeurs pour les personnes qui souffrent de cette maladie sont des bains fréquents combinés à l’utilisation d’antisudorifiques, de déodorants et parfois de thérapies médicamenteuses anticholinergiques.
Les personnes qui souffrent de diabète peuvent remarquer des changements de symptômes d’odeurs corporelles de façon récurrente. Dans la plupart des cas, la cause de l’odeur corporelle nauséabonde chez les diabétiques provient d’un mauvais contrôle de la glycémie, ce qui peut entraîner une acidocétose ou une élévation des corps cétoniques dans le sang ou les tissus corporels. Pour éviter ce type de lien entre les odeurs corporelles et la maladie, les patients diabétiques doivent adhérer strictement aux plans de traitement prescrits qui sont conçus pour contrôler et maintenir leur taux de sucre dans le sang.
Un lien rare entre l’odeur corporelle et la maladie est la triméthylaminurie, une maladie génétique dans laquelle le corps est incapable de traiter un composé appelé triméthylamine. Lorsque ce composé s’accumule dans les tissus corporels, la personne affectée émet souvent une odeur corporelle désagréable qui sent beaucoup le poisson en décomposition. Le plus souvent, la triméthylaminurie résulte de mutations autosomiques récessives du gène FMO3, mais parfois, le coupable est une maladie rénale, des protéines alimentaires – telles que celles des œufs, des légumineuses ou du poisson – ou une augmentation des bactéries causant la triméthylamine dans le système digestif.
Une autre maladie entraînant une odeur corporelle désagréable est la phénylcétonurie (PCU), un trouble métabolique rare qui peut endommager le système nerveux et provoquer un retard mental. De nombreux parents connaissent quelque peu cette maladie car le premier test qu’un nouveau-né recevra est souvent le test PCU, généralement effectué peu de temps après la naissance au moyen d’un échantillon de sang prélevé sur le talon du bébé. Mis à part ses symptômes plus graves, les personnes atteintes de PCU dégagent souvent une odeur corporelle de moisi en raison d’une surabondance de l’acide aminé phénylalanine.
D’autres cas d’odeur corporelle et de maladie peuvent survenir de manière symptomatique chez les personnes souffrant d’une maladie du foie, d’alcoolisme ou d’infections fongiques. Les déséquilibres alimentaires et les carences en minéraux peuvent également provoquer des odeurs corporelles. Des consultations avec un médecin ou un autre professionnel de la santé peuvent aider à découvrir les raisons sous-jacentes d’un changement d’odeur corporelle.