L’immunodiffusion est une technique de test en laboratoire que les gens peuvent utiliser pour vérifier la présence d’anticorps dans un échantillon et déterminer leurs concentrations. Dans ce test, un technicien ajoute des anticorps et des antigènes séparément à une plaque remplie d’un milieu semi-solide comme du gel d’agar. La plaque est laissée seule pour mûrir et, au fur et à mesure que les antigènes et les anticorps diffusent à travers le milieu, ils se lient les uns aux autres et créent des précipités visibles que le technicien peut voir à la surface du matériau. Ceux-ci peuvent être utilisés pour confirmer la présence d’un anticorps donné et pour déterminer la concentration présente dans l’échantillon utilisé pour le test.
Plusieurs techniques d’immunodiffusion différentes sont utilisées dans les laboratoires, y compris l’immunodiffusion radiale et la double immunodiffusion d’Ouchterlony. Les échantillons de matériaux peuvent comprendre des suspensions de cellules humaines, des raclures de tissus et d’autres matériaux. Dans certains tests, plusieurs trous sont créés dans le milieu et remplis de différents antigènes pour vérifier un éventail de réponses. Si l’échantillon contient un anticorps contre l’un des antigènes placés dans le gel, il réagira en créant une ligne ou un anneau, selon l’échantillon et le type de test.
Il s’agit de l’un des nombreux tests de laboratoire d’immunologie que les gens peuvent utiliser pour collecter des informations sur un échantillon aux propriétés inconnues. Si des anticorps sont présents, cela indique que l’échantillon provient d’une personne combattant activement une infection ou ayant des antécédents d’exposition à un antigène donné. La concentration peut fournir des informations sur le moment de l’exposition. Il faut généralement au moins 24 heures pour que la plaque mûrisse afin que le technicien puisse prendre une lecture. Il existe également un risque de faux négatif s’il y a un problème avec l’échantillon ou les antigènes que le technicien utilise dans le test.
Un médecin peut demander un test d’immunodiffusion pour recueillir des informations sur un patient, ou ce test peut faire partie de la recherche scientifique. Les anticorps et les antigènes n’ont pas besoin d’être d’origine humaine ; le même test peut également être utilisé pour les animaux. Dans les résultats du test, le technicien discutera des matériaux utilisés, si une réponse s’est produite et de l’intensité de la réponse. Ces informations peuvent être utilisées pour faire avancer le diagnostic ou le traitement du patient.
Les tests disponibles dans un laboratoire donné varient. La plupart des laboratoires publient des catalogues contenant des informations sur leur capacité de test et leurs tarifs afin que les utilisateurs puissent décider où envoyer les échantillons à tester. Les laboratoires proposant des tests d’immunodiffusion peuvent ne pas en proposer tous les types, ce qui peut être important pour un médecin ou un chercheur.