Il est généralement conseillé aux femmes de passer un test de Papanicolaou – autrement connu sous le nom de frottis Pap – au moins une fois toutes les quelques années, car cet examen médical vérifie les anomalies du col de l’utérus. Lorsque les résultats de ce test de dépistage montrent des cellules anormales qui pourraient indiquer un cancer du col de l’utérus ou une infection vaginale, de nombreux médecins ordonnent une colposcopie. Il s’agit d’un test de diagnostic qui permet aux médecins d’examiner de plus près le col de l’utérus avant de déterminer la cause des cellules anormales. Ainsi, le lien principal entre le frottis et la colposcopie est que les deux sont utilisés pour établir un diagnostic concernant les anomalies cervicales.
Lors d’un test Pap, un médecin insère un spéculum dans le vagin de la patiente afin que le col de l’utérus soit visible. Le col de l’utérus est ensuite écouvillonné afin que les cellules puissent être collectées et envoyées à un laboratoire, où les cellules sont examinées de près à l’aide d’un microscope. Cela signifie que les résultats d’un test Pap prennent généralement quelques semaines pour être renvoyés au médecin, qui informe ensuite le patient si des cellules anormales sont découvertes. L’une des principales différences entre un test Pap et une colposcopie est que le test Pap n’est utilisé que pour le dépistage, tandis que la colposcopie peut être utilisée pour poser un diagnostic ou demander d’autres tests. Par conséquent, un test de Pap et une colposcopie sont généralement nécessaires pour déterminer de manière concluante le problème.
La colposcopie est généralement aussi courte et indolore qu’un test Pap, bien que certains médecins puissent effectuer des procédures pendant le test qui provoquent une gêne. Pendant l’examen, le médecin applique un acide acétique sur le col de l’utérus pour rendre les cellules anormales faciles à repérer. L’étape suivante consiste à placer un colposcope, qui est un microscope électrique, devant le vagin afin que le col de l’utérus puisse être vu. Lors de cet examen médical diagnostique, le médecin se concentre sur les taches blanches du col de l’utérus, car ces zones indiquent des cellules anormales. Dans certains cas, le test Pap et la colposcopie montrent tous deux que tout va bien, auquel cas le médecin ne verra aucune cellule anormale pendant le test.
Si la colposcopie montre qu’il y a des cellules anormales, de nombreux médecins choisissent d’effectuer une biopsie pour obtenir un échantillon de tissu pour des tests supplémentaires. Cela peut ressembler à un pincement et a tendance à provoquer de légères crampes abdominales et de légers saignements par la suite. Le tissu prélevé lors de la biopsie est envoyé à un laboratoire pour examen par un pathologiste. Dans certains cas, les résultats montrent des signes de cancer du col de l’utérus, auquel cas des tests supplémentaires sont généralement nécessaires avant le début du traitement. La plupart des cas n’atteignent jamais le stade de la biopsie, car le test de Pap et la colposcopie indiquent des problèmes plus bénins, tels qu’une infection vaginale, une inflammation ou le virus du papillome humain (VPH).