Le matériau le plus léger au monde est l’aérogel de graphène de carbone, qui est sept fois plus léger que l’air. Les aérogels sont une classe de substances fabriquées en retirant le liquide d’un gel et contiennent environ 99.8 % d’air, ce qui lui donne un aspect holographique. L’aérogel de graphène de carbone est une substance fabriquée en séchant des gels de carbone, ce qui donne une substance qui pèse 0.16 milligramme par centimètre cube. La substance est capable d’absorber jusqu’à 900 fois son propre poids, ce qui a conduit les scientifiques à promouvoir son utilisation possible pour nettoyer les déversements de pétrole.
En savoir plus sur les aérogels :
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a utilisé des aérogels pour protéger l’équipement spatial de ses explorations sur Mars, car le matériau pouvait résister à des températures extrêmes.
L’une des premières utilisations commerciales de l’aérogel était comme agent épaississant pour les bombes au napalm dans les années 1940.
Les aérogels sont si durables qu’on estime qu’un seul bloc de la substance pourrait résister à des particules se déplaçant six fois plus vite qu’une balle tirée d’un fusil.