Les bactéries anaérobies, ou anaérobies, sont des bactéries qui n’ont pas besoin d’oxygène pour vivre. Chez l’homme, ces bactéries vivent généralement dans le tractus gastro-intestinal, mais elles peuvent également être trouvées dans d’autres endroits à l’extérieur du corps, notamment dans le sol et l’eau, dans les aliments et chez les animaux. Certains anaérobies sont bénéfiques pour les humains, mais d’autres peuvent provoquer des maladies, telles que l’appendicite, la diverticulite et la gingivite. Les caractéristiques d’une infection bactérienne anaérobie sont le pus malodorant, la formation d’abcès et la destruction des tissus.
Bénéfique ou nocif
Le genre Bacteroides est un exemple de bactérie anaérobie à la fois bénéfique et nocive. Dans le tractus gastro-intestinal, les espèces de ce genre facilitent la digestion, mais lorsqu’elles se trouvent dans d’autres parties du corps, elles peuvent provoquer une thrombose des sinus, une pneumonie et une méningite, entre autres maladies. D’autres anaérobies aident les gens sans vivre dans leur corps. Par exemple, certaines espèces de Lactobacillus sont couramment utilisées dans la fabrication du fromage. De même, certains types de Clostridium peuvent être utilisés en bioremédiation, qui consiste à rendre à nouveau utilisables les sols contaminés ; ils le font en attaquant les contaminants et en les convertissant en dioxyde de carbone non toxique.
Types d’anaérobies
Il existe trois catégories de bactéries anaérobies : obligatoires, aérotolérantes et facultatives. Les anaérobies obligatoires ont besoin d’un environnement sans oxygène pour vivre. Ils ne peuvent pas pousser dans des endroits contenant de l’oxygène, ce qui peut parfois les endommager et les détruire. Les bactéries aérotolérantes n’utilisent pas l’oxygène pour vivre, mais peuvent exister en sa présence. Les anaérobies facultatifs utilisent la fermentation pour se développer dans des endroits sans oxygène, mais utilisent la respiration aérobie dans des endroits avec de l’oxygène.
Porphyromonas gingivalis est un exemple d’anaérobie obligatoire. On le trouve couramment dans la bouche, mais on pense également qu’il est lié à la polyarthrite rhumatoïde. Un exemple courant de bactérie anaérobie aérotolérante est Propionibacterium acnes. Il existe normalement sur la peau des gens et est un facteur contribuant à l’acné. Dans certains cas, il pénètre dans le corps et provoque une endocardite, qui est une inflammation de la muqueuse cardiaque.
Certaines espèces du genre Staphylococcus sont facultatives et sont l’une des principales causes d’empoisonnement du sang. Un exemple est Staphylococcus aureus, qui produit une gamme d’infections allant des problèmes de peau courants comme l’acné, les furoncles et l’impétigo à des affections aiguës comme la méningite, l’endocardite et la pneumonie. Il provoque également le syndrome de choc toxique (SCT). Un autre anaérobie facultatif est Escherichia coli, qui contient de nombreuses souches de bactéries utiles ainsi que des souches nuisibles, telles que celles qui provoquent une intoxication alimentaire.
Infections anaérobies
De nombreux anaérobies infectent les plaies ouvertes, les ulcères cutanés diabétiques, les morsures et autres lésions cutanées. Les Bacteroides font partie des espèces de bactéries anaérobies les plus courantes dans les plaies du pied des diabétiques. Souvent, les anaérobies coexistent avec les bactéries aérobies, qui ont besoin d’oxygène pour se développer. Ceci est courant dans les ulcères du pied, ce qui les rend plus difficiles à traiter.
D’autres anaérobies, tels que ceux du genre Actinomyces, peuvent provoquer des infections dentaires dans la bouche. Les blessures buccales, les interventions chirurgicales ou les maladies peuvent permettre à des bactéries anaérobies normalement bénignes de se développer en infections, provoquant des abcès, des douleurs et une inflammation. Le rinçage avec du peroxyde d’hydrogène libère de l’oxygène, ce qui peut aider à détruire les bactéries ou ralentir leur croissance. Des infections buccales anaérobies peuvent également survenir dans les canaux radiculaires, la mâchoire, les amygdales et la gorge.
Parfois, les anaérobies infectent les poumons, provoquant des abcès, une pneumonie, une pleurésie purulente et des bronches pulmonaires dilatées. D’autres fois, ils affectent l’abdomen, provoquant une péritonite et des abcès. Plusieurs espèces peuvent être trouvées dans tout le corps; par exemple, les espèces du genre Actinomyces apparaissent généralement dans la cavité buccale et les voies respiratoires supérieures, mais peuvent exister dans le tractus gastro-intestinal. D’autres espèces vivent dans des zones spécifiques, comme le côlon. Les espèces de Bacteroides se trouvent généralement dans les selles humaines et provoquent la destruction des tissus lorsqu’elles sont introduites dans une plaie.
Symptômes de l’infection
Les symptômes d’une infection anaérobie varient généralement en fonction de son emplacement, bien que la douleur et la fièvre soient assez courantes. Par exemple, les infections au niveau des dents et des gencives provoquent souvent des douleurs, un gonflement et des saignements des gencives, ainsi qu’une mauvaise haleine. Dans les cas graves, une personne peut avoir des plaies suintantes ou de gros trous dans les gencives.
Une personne souffrant d’une infection de la gorge peut avoir un mal de gorge, une sensation d’étouffement ou de la fièvre, ainsi qu’une mauvaise haleine. Les personnes atteintes d’infections pulmonaires peuvent avoir des difficultés à respirer, ainsi que de la toux, des douleurs thoraciques et de la fièvre. Les personnes atteintes d’infections abdominales peuvent ressentir de la fièvre et des douleurs. Si une personne a récemment subi une intervention chirurgicale, il peut y avoir un drainage nauséabond de sa plaie. Les infections pelviennes provoquent généralement des douleurs, de la fièvre, des frissons et un drainage de l’utérus.
Les infections bactériennes anaérobies dans les plaies cutanées apparaissent généralement sous forme de zones rouges et enflées, et elles peuvent sécréter du pus nauséabond. Les infections sanguines provoquent souvent des frissons et de fortes fièvres, et peuvent finalement entraîner la mort. Les personnes atteintes d’empoisonnement du sang ont généralement des stries rouges sur la peau près de la plaie, même si la plaie ne semble pas infectée.
Facteurs de risque
Il existe un risque accru d’infection chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui ont subi une intervention chirurgicale ou qui ont subi une blessure. Les personnes atteintes de diabète sucré, de maladie des vaisseaux sanguins, de cancer et de tumeurs sont également plus sujettes aux infections bactériennes.
Il est parfois difficile de savoir où une personne a contracté une maladie bactérienne. Par exemple, les spores de bactéries du genre Clostridium, qui peuvent causer le tétanos, le botulisme et la gangrène gazeuse, peuvent vivre longtemps dans des conditions difficiles avant de germer et de se développer. De nombreux cas d’infection sont causés par plusieurs types de bactéries anaérobies qui travaillent ensemble.
Formes courantes
Les anaérobies ont de nombreuses formes. Les actinomyces ont des formes de tige qui peuvent être droites, légèrement incurvées ou ramifiées. Propionibacterium se présente également sous plusieurs formes, telles qu’ovale, en forme de massue ou en forme de tige, ainsi que ramifiée et fourchue. Les médecins et les chercheurs utilisent la forme comme l’un des facteurs d’identification lors du diagnostic d’un patient ou de l’étude d’une bactérie.