En 2015, Boeing a annoncé la création du métal le plus léger de tous les temps, un matériau en micro-réseau que la société aérospatiale décrit comme étant composé à 99.99 % d’air. Il a été développé par HRL Laboratories, une coentreprise entre Boeing et General Motors, en collaboration avec Caltech et UC Irvine. Le micro-réseau ne pèse qu’environ un dixième de celui de la fibre de carbone et serait légèrement plus léger que l’air lui-même. Le matériau sera probablement utilisé en premier sur les fusées spatiales que Boeing prévoit de construire dans un avenir proche. Après cela, il devrait être incorporé dans la conception des avions commerciaux. Lorsque le coût de fabrication baisse, il peut être possible de l’utiliser dans les automobiles.
Comme flotter dans l’air :
Boeing décrit le micro-réseau métallique comme une structure polymère à cellules ouvertes. Le matériau serait idéal pour les composants structurels, tels que les parois latérales ou les panneaux de plancher des avions.
Microlattice ressemble à une éponge ou à une maille, et est à la fois flexible et solide.
L’essentiel de la percée : un avion plus léger nécessite moins de carburant, ce qui est la dépense la plus importante d’une compagnie aérienne.