Le plus grand animal terrestre qui ait jamais vécu est probablement Amphicoelias fragillimus, un dinosaure sauropode connu uniquement à partir d’un seul fragment fossile de vertèbre, mesurant 1.5 m (5 pi) de hauteur, qui a depuis été perdu. Dans sa forme complète, il a été estimé que le fossile entier de vertèbres aurait été de 2.7 m (8.8 pi) de hauteur. Un gigantesque fémur fossilisé a également été découvert près de la vertèbre.
En extrapolant à partir de la taille du fémur, et en supposant qu’A. fragillimus avait des proportions similaires à un diplodocidé typique (une famille de sauropodes longs et minces), sa longueur estimée (y compris la queue) était de 58 m (190 pieds), beaucoup plus longue que le bleu baleine, souvent citée comme le plus grand animal ayant jamais vécu, mesurant seulement 30-33 m (98-110 pi) de longueur. Étant mince, cependant, son poids n’aurait été que d’environ 130 tonnes, moins que le record de 195 tonnes pour une baleine bleue ou l’estimation de 190-240 tonnes pour le poids de Bruhathkayosaurus (dont le nom signifie lézard au corps énorme), un autre sauropode.
En raison de la localisation inconnue des fossiles d’A. fragillimus et de la méthode d’extrapolation ténue, ses prétentions au titre de plus gros animal de tous les temps sont souvent contestées. Si le fossile a réellement existé et que l’extrapolation est valide, alors A. fragillimus n’est pas seulement le plus grand animal terrestre à avoir jamais vécu, mais le plus grand animal en général. Pendant des décennies, on a pensé que Brachiosaurus, un sauropode avec ses plus gros individus possédant une longueur d’environ 29 m (96 pi), n’était pas seulement le plus grand animal terrestre, mais approchait le poids maximum possible d’un animal terrestre (30-60 tonnes) et toujours se soutenir sans avoir besoin d’être suspendu dans l’eau. Pourtant, les estimations modernes du poids des sauropodes citent sept dinosaures plus lourds que le Brachiosaurus, la plupart regroupés dans la gamme de 60 à 100 tonnes : Sauroposeidon, Antarctosaurus, Paralititan, Argentinosaurus, Puertasaurus, A. fragillimus et Bruhathkayosaurus.
Ainsi, ce que vous considérez comme le plus grand animal terrestre à avoir jamais vécu dépend de plusieurs facteurs : pensez-vous que le fossile d’A. fragillimus a réellement existé et que l’extrapolation standard de sa taille est correcte ? Ou le poids est-il le déterminant le plus important du plus grand animal du monde ? Si c’est le cas, votre réponse pourrait être soit A. fragillimus, avec une longueur de 58 m (190 pi) ou Bruhathkayosaurus, avec un poids maximal approchant 240 tonnes. À titre de comparaison, la plus grande baleine bleue jamais enregistrée avait une longueur de 33.5 m (110 pi) et un poids de 195 tonnes.
Parce que la vertèbre et le fémur sont introuvables, les allégations concernant la taille d’A. fragillimus sont floues et incertaines. Les extrapolations utilisées pour projeter la taille et le poids d’A. fragillimus et de Bruhathkayosaurus sont embourbées dans la controverse. baleine. Parvenir à un consensus sur l’animal terrestre qui était vraiment le plus gros nécessitera certainement la localisation de plus de fossiles.