Le poisson officiel de l’État de l’Alaska est le saumon quinnat, également connu sous le nom de saumon royal, saumon de printemps et tule. Tyee, quinnat et blackmouth sont quelques-uns des autres noms donnés aux poissons de l’état de l’Alaska. Le plus gros de tous les saumons du Pacifique, le saumon royal est important à la fois pour le sport et le commerce et est connu pour croître dans des proportions énormes. Les Alaskiens consacrent de nombreuses heures à la pêche, et pour beaucoup, combattre un saumon royal est l’expérience ultime. C’est un poisson coriace qui peut se battre pendant plusieurs heures une fois accroché à la canne. Cette espèce de saumon peut également descendre la ligne jusqu’au fond et y rester jusqu’à ce que le pêcheur abandonne ou permette à une autre personne de tenter de la remonter.
La pêche est au cœur de l’économie de la côte de l’Alaska; On estime que la récolte et la transformation des fruits de mer représentent six pour cent de tous les emplois trouvés dans l’ensemble de l’État. Le poisson de l’état de l’Alaska est apprécié pour la saveur de sa chair rose, sa taille et son esprit combatif. Certaines tribus amérindiennes célèbrent encore chaque année l’occasion d’attraper le premier quinnat de la saison avec une cérémonie spéciale. On pense que le plus gros saumon royal jamais pêché pèse plus de 120 livres (environ 54 kilogrammes); il a été trouvé dans un piège à poissons en 1949 près de Petersburg en Alaska. Le registre officiel de l’État de l’Alaska fait état de la capture d’un saumon pesant 97 livres (environ 44 kilogrammes), pêché dans la rivière Kenai.
Le saumon royal peut être trouvé dans de nombreuses régions de l’Alaska, couvrant l’enclave sud-est jusqu’au fleuve Yukon. La meilleure saison pour attraper le poisson de l’état de l’Alaska est de mai à juillet. Les Alaskiens, cependant, ne sont pas les seuls à le rechercher. Les grizzlis sont de grands fans des poissons de l’État de l’Alaska et aiment les écraser hors de l’eau lorsqu’ils nagent en amont pour frayer. La clarté de l’eau de la rivière ou du ruisseau joue un grand rôle dans la capacité d’un pêcheur à attraper le saumon royal; les rivières boueuses avec du limon n’offrent pas une visibilité suffisante pour une pêche réussie.
Ces poissons ont un cycle de vie intéressant : ils éclosent en eau douce dans des nids de gravier fabriqués par les saumons femelles. La femelle peut pondre environ 3,000 14,000 à XNUMX XNUMX œufs au total sur plusieurs nids jusqu’à ce que tous ses œufs soient libérés. Les quinnats mâles et femelles meurent après le frai et les œufs éclosent en hiver ou au début du printemps. Les petits poissons sont appelés alevins, et ils grandissent dans l’eau douce en mangeant du plancton et des insectes jusqu’à ce qu’à l’âge de deux ans, ils se déplacent vers l’océan. Les jeunes saumons vivent dans l’océan pendant un certain temps et, une fois arrivés à maturité, ils commencent à préparer leur voyage de retour.
Les rois consomment de grandes quantités de calmars, de harengs et d’autres poissons au cours de l’année précédant leur voyage pour se renforcer. Ils migrent ensuite vers l’eau douce pour frayer et mourir. Le poisson de l’État de l’Alaska est un poisson extrêmement volontaire et cesse de manger une fois qu’il pénètre dans l’eau douce; par exemple, il ne frappe que lorsqu’il est aggravé par le matériel d’un pêcheur ou agacé par un autre poisson. Le processus de maturation du saumon royal peut durer de deux à sept ans, de sorte que les saumons capturés dans des pièges ou sur une ligne varient en taille en fonction de leur âge. Les pêcheurs pratiquent de nombreuses techniques pour attraper le saumon royal, allant de l’ennuyer avec un hameçon au gréement de l’hameçon avec des œufs de saumon séchés pour tenter de les inciter à remettre les œufs au nid.