Les anomalies du cerveau et du système nerveux jouent un rôle dans de nombreux problèmes de santé, en particulier les problèmes de santé mentale. Dans le cas de la schizophrénie, un trouble psychiatrique, des carences et des excès de certains neurotransmetteurs – à savoir la dopamine, la sérotonine et le glutamate – qui relaient l’information dans le cerveau peuvent aider à faciliter le développement de la maladie. En raison de la complexité de ce trouble, l’implication des neurotransmetteurs dans la schizophrénie fait probablement partie d’un fondement plus large de la maladie mentale qui comprend également des anomalies de la structure cérébrale, une prédisposition génétique et des facteurs de stress environnementaux.
Les neurones sont les cellules du cerveau qui facilitent la pensée, le mouvement et toute autre commande que le cerveau donne au corps. Pour mener à bien leurs tâches, les neurones doivent communiquer entre eux. Ils accomplissent cette tâche via des neurotransmetteurs. Certains neurones libèrent ces messagers chimiques, et les neurotransmetteurs s’attachent alors et influencent les activités d’autres neurones. Lorsque ce processus fonctionne correctement, les neurotransmetteurs agissent comme une sorte de pigeon voyageur entre les cellules, retournant souvent aux cellules d’origine lorsque le message est délivré.
Les troubles mentaux dans leur ensemble sont souvent mal compris, mais la schizophrénie, bien que l’un des troubles les plus familiers, est aussi ironiquement l’un des plus mal compris. Il existe de nombreuses variétés et symptômes de la schizophrénie, mais la définition la plus générale du trouble est peut-être la désorganisation de la pensée et du comportement. Certaines personnes peuvent voir ou entendre des choses qui ne sont pas présentes, et d’autres peuvent avoir de fausses croyances délirantes sur elles-mêmes ou sur le monde dans son ensemble. Les formes de schizophrénie peuvent avoir un impact supplémentaire sur l’expression émotionnelle, la parole et même entraver les mouvements normaux.
Le neurotransmetteur dopamine est fortement impliqué dans les processus de pensée d’un individu ainsi que dans ses mouvements. Par conséquent, de nombreux chercheurs émettent l’hypothèse que ce neurotransmetteur pourrait potentiellement être un facteur majeur de la schizophrénie. Plus précisément, des niveaux élevés de dopamine dans le cerveau pourraient être à l’origine de nombreux symptômes de la schizophrénie.
Des preuves scientifiques ont soutenu le rôle des neurotransmetteurs de la dopamine dans la schizophrénie. D’une part, les scintigraphies cérébrales des schizophrènes montrent souvent une activité significativement accrue dans les zones dopaminergiques. De plus, les produits pharmaceutiques et les conditions qui augmentent les niveaux de dopamine induisent souvent des symptômes qui ressemblent beaucoup aux indicateurs de la schizophrénie. Par exemple, la surconsommation d’amphétamines peut provoquer à la fois de la paranoïa et des hallucinations. Ces médicaments suggèrent simplement au cerveau qu’il a une surabondance de dopamine, ce qui indique le pouvoir de ces neurotransmetteurs particuliers dans la schizophrénie.
Un autre élément de preuve solide pour les neurotransmetteurs défectueux dans le lien de la schizophrénie repose dans les protocoles de traitement courants de la schizophrénie. L’un des médicaments les plus utilisés et les plus efficaces pour le traitement de la schizophrénie est la clorpromazine. La fonction principale du médicament est l’inhibition des récepteurs de la dopamine dans le cerveau.
Les causes potentielles de cette anomalie des neurotransmetteurs sont en grande partie théoriques. Une théorie proposée est la simple surproduction de dopamine. D’autres pensent que la production de dopamine est normale, mais que la substance ne peut pas être décomposée correctement. Les autopsies d’individus schizophrènes ont indiqué que les affligés possèdent plus de récepteurs de dopamine que la moyenne, et ces récepteurs peuvent être plus sensibles au neurotransmetteur par rapport à d’autres individus.
Certaines théories du développement de la schizophrénie suggèrent également un lien entre le neurotransmetteur de la sérotonine et la schizophrénie. Comme la dopamine, la sérotonine peut avoir un impact sur le fonctionnement cognitif, en plus d’autres réponses comportementales liées au contrôle de l’humeur et des impulsions. Ces réponses sont souvent anormales chez les schizophrènes, ce qui suggère qu’il existe un lien contributif des neurotransmetteurs de la sérotonine dans le développement de la schizophrénie. Une théorie suppose que des niveaux combinés élevés de sérotonine et de dopamine créent des symptômes dits positifs de schizophrénie comme des hallucinations auditives, alors qu’un faible niveau de ces neurotransmetteurs pourrait entraîner des symptômes négatifs tels que des réactions émotionnelles émoussées. Les médicaments de traitement de la schizophrénie allant de la clozapine à la rispéridone exercent une influence sur les récepteurs de la sérotonine et de la dopamine.
Alors que l’excès de neurotransmetteurs est une explication possible du développement de la schizophrénie, une déficience en neurotransmetteurs peut également causer des problèmes liés à la schizophrénie. Plus précisément, les chercheurs ont exploré un lien potentiel entre la schizophrénie et les niveaux appauvris du neurotransmetteur glutamate. Ce neurotransmetteur sert de base à l’apprentissage et à la mémoire, il n’est donc peut-être pas surprenant que la suppression du glutamate puisse perturber les processus de pensée normaux. Certaines recherches suggèrent même que des récepteurs excessifs de la dopamine peuvent entraîner une diminution des récepteurs du glutamate, ce qui ne fait qu’alimenter le cycle dommageable de la maladie mentale schizophrénique.