Les symptômes de la maladie de la vache folle doivent être clarifiés, car il existe des types de cette maladie qui ne sont pas du tout liés aux humains mangeant du bœuf infecté. Cette condition peut être appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ). Lorsqu’il existe peut-être un lien ténu entre la vache folle et les humains mangeant des vaches infectées, la maladie est appelée vMCJ ou une variante de Creutzfeldt-Jakob. L’une des raisons pour lesquelles cette distinction est importante est qu’elle peut légèrement modifier l’expression de l’ordre des symptômes, et il convient de noter que la vMCJ est encore très rare, dans de nombreuses régions du monde. Les personnes les plus à risque sont celles qui ont été exposées à plusieurs reprises à du bœuf infecté, ou qui ont subi des greffes ou pris des médicaments pouvant contenir de la matière bovine.
Il existe un certain nombre de symptômes de la maladie de la vache folle alors qu’elle continue sur sa voie fatale. Les premiers symptômes, en particulier avec la vMCJ, sont souvent de nature psychiatrique. Ils pourraient inclure de graves changements d’humeur, comme le développement de l’anxiété et de la dépression. Les personnes atteintes de MCJ sont généralement plus susceptibles de développer une démence à un stade précoce, mais cela peut être l’un des symptômes ultérieurs de la maladie de la vache ou de la vMCJ. La vMCJ peut durer jusqu’à un an dans cet état dépressif ou anxieux précoce (ou une oscillation entre les deux états) avant qu’une perte de mémoire, un manque de concentration et une altération de la fonction cognitive ne commencent à apparaître.
D’autres symptômes de cette maladie incluent l’insomnie chez certaines personnes, ce qui peut alimenter la dépression et l’anxiété. La coordination musculaire se détériore, et on peut surtout noter que la vision devient floue avec le temps. Malheureusement, la maladie ne fait que s’aggraver avec sa progression. L’état mental s’aggrave, obligeant les gens à nécessiter des soins complets.
D’autres parties du corps commencent également à défaillir, y compris le cœur. Les dommages au cerveau deviennent si importants qu’ils ne peuvent finalement pas faire grand-chose pour soutenir le corps et le coma est probable. Le système respiratoire échoue généralement à ce stade, et la mort est souvent due à une pneumonie ou à d’autres infections pulmonaires et bronchiques. La progression constante de ces symptômes dévastateurs de la maladie de la vache folle prend en moyenne sept ans et est incroyablement difficile à subir pour la personne qui perd toute fonction et pour sa famille.
Il n’existe pas encore de remède contre la vMCJ ou la MCJ, mais l’espoir d’en créer un continue d’exister. Au mieux, les professionnels de la santé peuvent aider une famille à trouver le soutien dont elle aura besoin pour prendre soin d’une personne qui fera face à une maladie dévastatrice et éventuellement à la mort. La poursuite des recherches dans le domaine est le meilleur espoir pour finalement trouver un traitement pour la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Quiconque soupçonne avoir des symptômes de la maladie de la vache folle, qu’il s’agisse de la vMCJ ou de la MCJ, devrait consulter un médecin, car même s’il n’existe aucun remède, beaucoup peut être fait pour améliorer le confort d’un patient, et il y a toujours maladie.