Le dioxyde de carbone dans le sang est un sous-produit du métabolisme, dans lequel l’oxygène inhalé de l’air et délivré par le sang aux tissus du corps est utilisé pour décomposer les nutriments comme les sucres et les graisses en énergie. Ce processus, connu sous le nom de respiration cellulaire ou aérobie, explique comment l’énergie sous forme de calories provenant des aliments est convertie en adénosine triphosphate (ATP), qui transporte cette énergie et la rend disponible pour les cellules, qui libèrent ensuite du dioxyde de carbone. dans la circulation sanguine en tant que déchet. Des niveaux excessifs ou insuffisants de dioxyde de carbone dans le sang, appelés respectivement hypercapnie et hypocapnie, peuvent indiquer des problèmes de fonction pulmonaire ou rénale ou des déséquilibres électrolytiques.
Présent dans les veines, les vaisseaux sanguins qui renvoient le sang désoxygéné et riche en dioxyde de carbone vers le cœur et les poumons, le dioxyde de carbone (CO₂) est stocké principalement sous forme de bicarbonate (HCO₃). Le bicarbonate est une substance alcaline qui aide le corps à maintenir son pH, ou l’équilibre entre l’acide et l’alcalin. Un test sanguin de dioxyde de carbone peut déterminer la quantité de bicarbonate dans le sang. Les niveaux normaux de dioxyde de carbone dans le sang se situent entre 20 et 29 mEq/L (milliéquivalent par litre) ; des niveaux trop élevés ou trop bas peuvent indiquer une rétention d’eau et donc un déséquilibre électrolytique, une fonction maintenue par les reins ou une perturbation de la fonction pulmonaire normale.
L’hypercapnie, ou un excès de dioxyde de carbone dans le sang, peut être causée temporairement par des vomissements, lorsque les niveaux de liquide dans le corps sont trop bas, ou chroniquement par des maladies des reins comme le syndrome de Cushing. Le Cushing, qui est un trouble hormonal, peut provoquer une miction excessive et par conséquent des niveaux de potassium et de CO₂ faibles. De même, l’hypocapnie est un état de dioxyde de carbone inadéquat dans le sang d’une personne. Elle peut également être causée par des maladies des reins comme la maladie d’Addison. Les déséquilibres électrolytiques causés par la diarrhée ou une affection comme l’acidose, une accumulation d’acide dans le sang et d’autres fluides corporels, peuvent également entraîner une hypocapnie.
Les affections pulmonaires temporaires ou chroniques peuvent également entraîner des modifications des niveaux de dioxyde de carbone dans le sang. L’hyper ou l’hypoventilation peut modifier la vitesse à laquelle le dioxyde de carbone est libéré des poumons et ainsi induire une hypocapnie ou une hypercapnie dans la circulation sanguine. Des activités comme la plongée sous-marine, dans lesquelles les participants inhalent de l’air précédemment expiré, peuvent également modifier les niveaux de CO₂. Les maladies pulmonaires entraînant des troubles respiratoires peuvent également perturber les quantités normales de dioxyde de carbone dans le sang.