Une substance inhalée est un produit commercial, industriel ou médical qui est délibérément aspiré dans les poumons pour obtenir des effets psychoactifs. Les substances inhalées sont utilisées comme drogues récréatives principalement parce qu’elles sont peu coûteuses et légales à l’achat, bien qu’elles puissent être extrêmement dangereuses, voire mortelles pour les utilisateurs. La plupart des substances inhalées appartiennent à l’une des trois catégories principales : aérosols, solvants ou gaz. Parmi les types d’inhalants les plus populaires figurent l’essence, la peinture en aérosol, la laque, les diluants pour peinture et les colles.
Les aérosols sont l’un des types d’inhalants les plus courants, ainsi que l’un des plus faciles à obtenir. De nombreux produits ménagers présentés dans des bombes aérosols, y compris la peinture en aérosol, les aérosols de cuisson, la laque et les plumeaux pour ordinateurs, peuvent être concentrés et inhalés. Les individus vaporisent généralement le produit dans un sac en papier, une bouteille ou un autre récipient, et respirent profondément sur leur visage afin de pouvoir inhaler les ingrédients. Les aérosols contiennent des produits chimiques qui procurent une sensation immédiate et de courte durée d’euphorie et de vertige. Une utilisation fréquente peut entraîner des nausées, des vomissements, de la somnolence et de la confusion.
Les solvants tels que l’essence, les diluants pour peinture et les colles peuvent également être utilisés de manière inappropriée comme produits à inhaler. La plupart des personnes qui utilisent des solvants placent un chiffon imbibé sur leur visage ou reniflent les vapeurs directement à la source, comme un bidon de diluant à peinture ou un réservoir d’essence. Les solvants peuvent provoquer des hallucinations, des délires et des vertiges. Il est courant qu’un agresseur de substances inhalées ressente des maux de tête et des nausées pendant plusieurs heures après l’utilisation. De plus, des problèmes de santé différés peuvent survenir lorsqu’un individu inhale un produit contenant du plomb, des agents cancérigènes ou d’autres dangers connus.
Un individu peut également abuser de divers types de gaz médicaux et commerciaux, y compris l’oxyde nitreux, les nitrites d’amyle, l’éther et les réfrigérants. Lorsqu’il est utilisé correctement, un gaz médical est un anesthésique efficace pour les patients qui subissent des interventions chirurgicales ou dentaires. Il est soigneusement réglementé par un anesthésiste ou une infirmière qualifié pour s’assurer que des quantités sûres sont administrées. Lorsqu’elles sont utilisées comme drogue récréative, de fortes doses d’anesthésique peuvent provoquer une désorientation d’une personne pendant des heures.
L’abus de tout type de substance inhalée peut entraîner de graves effets sur la santé à court et à long terme. Les produits chimiques concentrés dans les substances inhalées peuvent causer des dommages permanents au cerveau, au foie et aux reins, une insuffisance cardiaque, des problèmes du système nerveux central et des réactions allergiques, parmi de nombreuses autres conditions dangereuses. Une personne qui a abusé des substances inhalées, même si c’était il y a de nombreuses années, devrait consulter son médecin de soins primaires pour vérifier les signes de dommages permanents. Les médecins peuvent suggérer une thérapie de réadaptation, un traitement contre la toxicomanie ou des médicaments pour aider les utilisateurs actifs à surmonter leurs problèmes et à adopter un mode de vie plus sain.