Il existe plusieurs traitements différents pour le cancer du sang. La plus courante est une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, mais le traitement dépend souvent du type de cancer du sang dont souffre le patient. Les trois types les plus courants sont la leucémie, le lymphome et le myélome multiple. Tous ces types de cancer affectent d’une manière ou d’une autre la façon dont le corps produit du sang et, en fait, comment il peut fournir une défense contre les maladies.
La chimiothérapie et la radiothérapie impliquent un mélange de produits chimiques pour tuer les cellules cancéreuses. Les produits chimiques peuvent être pris par voie orale par pilule ou injectés par voie intraveineuse. Le rayonnement utilise ensuite des rayons X pour endommager les cellules cancéreuses existantes et arrêter la croissance de nouvelles cellules. Selon l’emplacement du cancer, le rayonnement peut être localisé à une partie spécifique du corps, ou il peut être effectué sur tout le corps.
Les greffes de cellules souches sont également utilisées comme traitement du cancer du sang, bien que cela soit considéré comme un traitement à plus haut risque. Il utilise la combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, mais suit ensuite le placement de nouvelles cellules souches dans le corps du patient. Ce traitement semble être le plus efficace et le moins risqué chez les patients plus jeunes ou chez les patients encore aux premiers stades de la maladie. Les greffes de cellules souches sont similaires aux greffes de moelle osseuse, un autre traitement contre le cancer du sang. Au lieu de la moelle osseuse, cependant, ce sont des cellules souches qui sont introduites dans le corps du patient.
Il existe également plusieurs types de greffes de cellules souches. Les greffes autologues et périphériques utilisent toutes deux des cellules souches données par le patient ; cependant, avec les greffes autologues, les cellules sont données avant la chimiothérapie et la radiothérapie. Avec les greffes périphériques, les cellules souches sont données une fois le traitement terminé. Les greffes périphériques nécessitent une étape supplémentaire dans laquelle des facteurs de croissance doivent être ajoutés aux cellules souches avant d’être remplacés chez le patient. Les greffes allogéniques sont également une forme de greffes de cellules souches dans lesquelles les cellules sont fournies par quelqu’un d’autre, généralement un parent du sang. Ce type de greffe est risqué car il est possible que le corps rejette les cellules d’une autre personne.
Un autre type de traitement du cancer du sang est la radio-immunothérapie, ou thérapie ciblée. Dans ce traitement, une immunotoxine, qui est une molécule formée en combinant une toxine avec un anticorps, est injectée au patient. L’immunotoxine rejoint ensuite une cellule cancéreuse et libère la toxine dans la cellule dans le but de la tuer. Ce traitement est encore expérimental, tout comme un traitement similaire appelé thérapie biologique. Ce traitement utilise également des cellules du système immunitaire, qui sont répliquées en laboratoire pour encourager le système immunitaire à détruire les cellules cancéreuses.