Les différents types de services psychiatriques aux patients hospitalisés fournis par un établissement dépendent de sa désignation principale en tant que fournisseur de soins actifs ou fournisseur de soins de longue durée ou en établissement. Aux États-Unis, la plupart des prestataires de soins résidentiels ou de longue durée pour les patients psychiatriques chroniques sont des établissements publics qui ont commencé à être considérablement réduits dans les années 1960 au profit de cliniques ambulatoires combinées à une vie semi-indépendante. Cette politique bien intentionnée mais mal planifiée et mise en œuvre a entraîné des sorties massives de patients mal équipés pour vivre de manière indépendante et sans accès à un nombre suffisant de prestataires de soins ambulatoires et de conseillers. L’autre type d’établissement qui fournit des services psychiatriques aux patients hospitalisés est les hôpitaux psychiatriques de soins actifs. Ces institutions ne sont pas résidentielles; au lieu de cela, ils fournissent un traitement aux patients psychiatriques nouvellement diagnostiqués, à ceux en crise ou à ceux qui connaissent une exacerbation aiguë de leur maladie.
Un aspect important des services psychiatriques aux patients hospitalisés est celui de la sécurité. De nombreux troubles psychiatriques exposent leurs patients à un risque d’automutilation ou de suicide, en particulier les patients diagnostiqués avec une dépression, des troubles bipolaires, la schizophrénie ou un non-respect des médicaments. Les patients à risque de se blesser ou de blesser autrui sont détenus dans un environnement sécurisé où leur possibilité de se blesser est minimisée par des modifications architecturales et d’autres mesures de réduction des risques. Il existe généralement des niveaux gradués d’activité non supervisée autorisés, basés sur l’évaluation par un médecin de l’état mental du patient. L’affect d’un patient, la conformité au plan de traitement et le niveau ou l’orientation sont également pris en compte pour déterminer le degré de supervision nécessaire lors de la réception de services psychiatriques pour patients hospitalisés.
Après la sécurité, la plupart des services psychiatriques aux patients hospitalisés sont orientés vers le traitement de gestion des médicaments ou la psychopharmacologie. Différents médicaments, différentes combinaisons de médicaments ou différentes doses de médicaments sont utilisés pour stabiliser le patient et contrôler les symptômes de sa maladie. Une évaluation et une évaluation minutieuses sont nécessaires pour s’assurer que les symptômes du patient sont traités de manière adéquate avec la dose de médicament la plus faible possible, afin de réduire la survenue d’effets secondaires. Certains médicaments psychiatriques ont des effets secondaires désagréables ou indésirables et ceux-ci influencent souvent l’adhésion des patients à leurs régimes médicamenteux prescrits.
Les services psychiatriques aux patients hospitalisés comprennent également des séances de thérapie individuelle et de groupe, selon la capacité du patient à participer. Les sujets des séances de groupe incluent souvent les habiletés d’adaptation, les techniques de stress et de relaxation et la communication, qui sont autant de domaines difficiles pour de nombreux patients souffrant d’un trouble psychiatrique. Tout type de thérapie non pharmacologique dépend nécessairement du diagnostic du patient. Par exemple, les patients souffrant de dépression grave peuvent subir une thérapie par électrochocs (ECT) pour une dépression qui ne répond pas aux médicaments, tandis que les patients souffrant de troubles de l’alimentation peuvent subir des repas supervisés, un nombre de calories et des pesées quotidiennes. En raison des dépenses énormes que représentent les services et les soins psychiatriques aux patients hospitalisés, les patients sont souvent renvoyés pour des soins ambulatoires continus dès que possible en toute sécurité.