L’effet de l’autisme sur les compétences sociales varie en fonction de la gravité de ce trouble, ainsi que du soutien en autisme reçu au début de la vie. Différents types d’autisme jouent également un rôle dans l’effet de l’autisme sur les compétences sociales. Par exemple, les personnes qui ne possèdent pas de déficits linguistiques connaîtront toujours des difficultés sociales, mais à un degré bien moindre qu’une personne totalement dépourvue de compétences linguistiques. De plus, l’effet de l’autisme sur les compétences sociales dépend de la présence d’autres troubles qui sont parfois associés à cette condition, comme on le trouve parfois avec le TDAH et l’autisme.
Il existe plusieurs types d’autisme, qui sont identifiés sur ce qu’on appelle le spectre de l’autisme. Les trois principaux types d’autisme sont l’autisme classique, le syndrome d’Asperger et le trouble envahissant du développement non spécifié (PDD-NOD). L’effet de l’autisme sur les compétences sociales varie au sein de ces trois sous-types, car les symptômes de comportement autistique se présentent différemment dans chacun.
Dans l’autisme classique, les symptômes comprennent un manque de contact visuel, des comportements répétitifs, des mouvements répétitifs, une mauvaise ou une absence totale de communication, des troubles de la parole ou un manque de développement de la parole, des déficits intellectuels et un retrait social. Ces signes se retrouvent chez les jeunes enfants au cours des premiers mois de la vie et les effets de cette forme d’autisme sur les compétences sociales deviennent plus apparents à mesure que l’enfant grandit. Les personnes atteintes d’autisme infantile peuvent montrer une certaine amélioration sociale avec la thérapie comportementale autistique, mais ce n’est pas le cas pour de nombreuses personnes atteintes d’autisme classique.
Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger présenteront la plupart des mêmes symptômes que l’autisme classique, à l’exception d’une capacité d’élocution et d’une capacité intellectuelle normales. Ces personnes ont également tendance à faire preuve d’un talent ou d’une capacité remarquable dans un domaine et sont souvent qualifiées de savants autistes. Avec le soutien de l’autisme et la thérapie comportementale, les personnes atteintes de ce type d’autisme sont souvent capables de fonctionner à un certain niveau de la société et l’effet de l’autisme sur les compétences sociales, bien que toujours apparent, a tendance à être à un degré moindre que celui de l’autisme classique.
Dans le PDD-NOS, l’effet de l’autisme sur les compétences sociales peut également différer. Dans ce type, un individu peut également présenter moins de symptômes de l’autisme classique et, par conséquent, les compétences sociales peuvent ne pas être aussi altérées. Les personnes atteintes de TED-NOS sont considérées comme ayant un autisme léger et peuvent également avoir moins de déficits intellectuels. Il n’est pas rare de trouver des personnes autistes adultes classées comme Asperger ou PDD-NOS vivant seules et travaillant sur le marché du travail.