Le programme Voskhod, qui signifie aube ou ascension en russe, était un programme spatial soviétique actif au milieu des années 60. Son objectif principal était de réaliser diverses premières dans le domaine des vols et des activités spatiaux avant les Américains. Le Voskhod était à la fois une continuation et une stratégie de recyclage de divers éléments du programme qui l’a précédé, le programme Vostok.
Le programme Vostok comportait six vols et de nombreuses premières : le premier homme dans l’espace, la première femme dans l’espace, la première personne à passer plus d’une journée dans l’espace et le premier vol spatial à double équipage. Le programme Voskhod devait poursuivre la tendance et embarrasser les Américains au passage. Les lancements de Vostok ont eu lieu en 1961 – 1963, tandis que les lancements de Voskhod ont eu lieu en 1964 – 1966.
Rétrospectivement, le programme Voskhod est considéré comme une tentative téméraire de faire des premières spectaculaires dans l’espace tout en sacrifiant la sécurité. Les modules Voskhod étaient des modules Vostok mal remodelés. L’orientation des sièges a été modifiée à 90 degrés, mais le panneau de commande est resté au même endroit, forçant les astronautes à tendre le cou sur le côté pour actionner le panneau de commande. Le siège éjectable a été retiré pour faire de la place pour des canapés pour deux astronautes, ce qui empêche les astronautes de sauter en cas d’urgence au lancement ou à l’atterrissage.
Le programme Voskhod comprenait trois vols sans pilote (dont un vol canin), deux vols habités et quatre vols annulés qui devaient être habités. Voskhod 1, lancé le 12 octobre 1964, était le premier vaisseau spatial multi-personnes, avec un équipage de trois personnes. Ce ne doit pas être très agréable d’être sur ce vol, cependant, car l’engin a été conçu à l’origine pour une seule personne. L’objectif d’un vol spatial multi-personnes était précisément fixé pour battre son homologue américain, le programme Gemini, ce qu’il a réussi à faire.
Cependant, le programme Voskhod est surtout connu pour Voskhod 2, lancé le 18 mars 1965. Ce vol spatial comprenait la première sortie dans l’espace, ou EVA (activité extra-véhiculaire). Malheureusement, il y a eu un problème pendant la descente, et la capsule a heurté une montagne et a presque glissé d’une falaise, sauvée uniquement par des cordes de parachute accrochées à un arbre voisin. Ceci, un changement de direction soviétique et le fait que le programme Voskhod avait atteint ses deux objectifs principaux ont conduit à son annulation en 1966.
D’autres plans pour Voskhod comprenaient Voskhod 3, une mission de 19 jours pour étudier l’apesanteur à long terme, Voskhod 4, une mission de 20 jours avec le même objectif, Voskhod 5, qui devait être le premier vaisseau spatial multi-personnes entièrement féminin, et Voskhod 6 , un vol pour tester une nouvelle ceinture à réaction EVA. Aucun de ces vols n’a eu lieu et le programme spatial habité russe s’est poursuivi sous l’égide du programme Soyouz.