Il existe des centaines de parasites du corps humain, mais ils sont généralement regroupés en trois classes : les protozoaires, les vers et les insectes parasites. Les organismes protozoaires sont des parasites unicellulaires qui agissent souvent comme des germes ou des virus dans le corps pour créer des symptômes semblables à ceux d’une maladie. Les vers vivent presque toujours dans le corps, se nourrissant de sang, de muscles et d’autres tissus organiques. Les insectes, les poux et autres parasites ressemblant à des insectes vivent généralement dans les cheveux, sur la peau ou juste sous la surface de la peau et survivent souvent en consommant des cellules de la peau ou du sang.
La plupart des protozoaires sont invisibles à l’œil nu et il est souvent difficile de distinguer la colonisation par les protozoaires des infections bactériennes et virales. De nombreuses infections à protozoaires peuvent être attribuées à des piqûres d’insectes ou à des aliments ou de l’eau contaminés par des excréments. La viande insuffisamment cuite ou crue, le lait non pasteurisé et les excréments d’animaux peuvent également être porteurs des parasites.
Le paludisme était autrefois considéré comme une infection virale, mais on sait maintenant qu’il est causé par des parasites du corps protozoaires. Les protozoaires qui causent la maladie sont transmis par les piqûres de moustiques. La toxoplasmose est une maladie protozoaire présente dans les excréments de chat et peut provoquer des malformations congénitales chez les enfants de mères infectées. Pour cette raison, il est déconseillé aux femmes enceintes de changer de litière. La maladie du sommeil et la dysenterie amibienne, également connue sous le nom de vengeance de Montezuma, sont également causées par des parasites protozoaires.
Les vers sont des parasites corporels multicellulaires qui vivent généralement à l’intérieur des humains et des animaux. Les vers parasites sont généralement classés comme les vers ronds, les ténias ou les douves, également connus sous le nom de vers plats. Bien que n’importe quelle partie du corps puisse héberger des vers, l’estomac et le tube digestif chez l’homme sont les zones les plus susceptibles d’être infestées.
Les ténias du bœuf et du porc infectent tous deux le tube digestif et sont généralement transmis par la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite. Dans de rares cas, le ténia du bœuf peut atteindre jusqu’à 60 pieds (18.28 mètres). Les ankylostomes sont des vers ronds qui vivent dans un sol chaud et sont généralement transmis par la plante des pieds nus. La douve intestinale, Fasciolopsis buski, est l’une des plus grandes de la classification douve des vers parasites. Ils peuvent atteindre environ 3 cm de long.
Tous les insectes qui se nourrissent de sang peuvent techniquement être considérés comme des parasites corporels, mais les poux sont considérés comme particulièrement gênants. Ces insectes ont tendance à coloniser leur hôte, se nourrissant à plusieurs reprises. Les poux de tête, de corps et du pubis vivent sur la peau et les cheveux des humains et se propagent facilement par contact étroit avec d’autres personnes infectées. Ces poux se nourrissent et pondent des œufs dans les cheveux ou sur les vêtements des humains infestés.
Plusieurs types d’insectes sont connus pour pondre des œufs dans la chair humaine. Une fois que les œufs éclosent, les larves deviennent parasites, se nourrissant de leur hôte humain jusqu’à ce qu’elles atteignent l’âge adulte. Des infestations de mouches à viande et de larves de mouches à viande, ainsi que des infestations communes de mouches domestiques, peuvent survenir et constituent un danger particulier pour les personnes ayant des plaies ouvertes.
Il est difficile d’éviter complètement les parasites corporels, mais certaines précautions peuvent réduire l’exposition. La viande et les fruits de mer doivent toujours être bien cuits avant d’être consommés. Des précautions doivent être prises pour couvrir la peau exposée dans les zones à forte population d’insectes, et des chaussures doivent toujours être portées lorsque vous marchez à l’extérieur. Enfin, chaque fois que l’eau traitée n’est pas disponible, l’eau potable doit être portée à ébullition pendant au moins cinq minutes avant d’être consommée.