Lorsque la concentration de la richesse est effective, les individus, les entreprises et les pays ayant déjà un statut aisé attirent des sommes encore plus importantes. Les personnes riches ont la possibilité de continuer à développer un empire personnel en interne ou éventuellement de perpétuer la croissance d’une région entière. Cette expansion économique peut se produire par la création d’emplois ou l’investissement dans le développement de nouveaux bâtiments et routes. Les statistiques nationales et mondiales sur les concentrations de richesse sont généralement évaluées par des économistes et des chercheurs.
Sous la prémisse d’une concentration des richesses, il n’y a pas de répartition égale de l’argent entre les citoyens d’une nation ou du monde entier. Au lieu de cela, l’idée que les riches ne font que s’enrichir est soulignée. La richesse peut signifier différentes choses pour différentes personnes, mais elle comprend généralement de l’argent liquide ; les investissements, y compris les actions, obligations et autres titres financiers ; biens immobiliers et autres actifs. Dans certains cas, il s’agit de la preuve de tous ces éléments en rapport avec des dettes, telles que des dettes hypothécaires ou des prêts sur carte de crédit. Les familles les plus riches détiennent historiquement le plus grand pourcentage de titres négociés sur les marchés financiers, comme ce fut le cas aux États-Unis en 2007 selon Who Rules America ?.
Il est courant, mais pas indispensable, que la concentration des richesses dans un pays appartienne aux individus qui génèrent les revenus les plus élevés. Cela représente les salaires que les individus peuvent gagner souvent à partir de postes de direction, tels que le directeur général d’une organisation. Les revenus peuvent également être générés par des investissements ou des dividendes, qui sont des paiements en espèces et en actions sur des investissements ou des biens locatifs. Cependant, de nombreuses personnes aisées héritent de la richesse ou l’obtiennent par d’autres moyens que le revenu. La concentration de la richesse dans un pays peut être limitée à la classe supérieure, aux cadres supérieurs et aux propriétaires d’entreprise, et aux bénéficiaires de salaires et de traitements.
Il est possible que la concentration de la richesse se produise non seulement chez les individus mais aussi dans différents pays. Les personnes fortunées sont responsables de la création de certains des pays les plus riches du monde, car les pays les plus développés ont tendance à être ceux qui comptent le plus grand nombre d’individus les plus riches du monde. Alternativement, les pays sous-développés sont ceux qui ont tendance à avoir des zones de pauvreté mais aussi des opportunités de croissance. Il est possible pour les économies de se développer et pour une plus grande quantité de richesse d’être attirée vers un pays sous-développé, augmentant ainsi l’influence de ce pays sur la concentration de la richesse.