La découverte d’une masse sous-cutanée ou d’une acrochordon ou d’un grain de beauté inhabituel peut être une source de préoccupation pour la plupart des gens. Un examen professionnel de la croissance ou de la tumeur fournit souvent des réponses sur sa nature et son potentiel de dommages futurs. Une tumeur ou une croissance peut être considérée comme bénigne, précancéreuse ou maligne selon sa structure et sa cause profonde. Le meilleur scénario serait une tumeur bénigne, qui causerait peu ou pas de mal, tandis que le pire des cas serait une tumeur maligne, indiquant qu’une croissance cancéreuse dangereuse s’est déjà développée.
Une tumeur ou une croissance bénigne diffère d’une croissance maligne ou précancéreuse sur un point majeur : la structure de la tumeur est autonome, ce qui signifie qu’elle ne cherchera pas d’autres tissus à consommer ou à se propager à d’autres parties du corps. Cela ne signifie pas que la tumeur sera totalement indolore ou ne grossira pas, mais elle ne détruira pas les tissus environnants et ne deviendra pas maligne avec le temps. Bon nombre de ces tumeurs ou excroissances peuvent être traitées médicalement ou chirurgicalement sans qu’il soit nécessaire de recourir à des régimes de radiothérapie ou de chimiothérapie qui tuent les cellules.
Cependant, une tumeur ou une croissance diagnostiquée comme maligne est par définition une situation cancéreuse. Une tumeur maligne contient des cellules qui ont commencé à se développer de manière incontrôlable et recherchent activement plus de tissus à consommer. Une croissance maligne n’est pas autonome comme une croissance bénigne, et elle continuera à se propager tant qu’elle continuera à trouver des tissus sains. Des morceaux d’une tumeur maligne pourraient se détacher de la source d’origine et se propager également à d’autres parties du corps.
Il existe également une affection qui se situe quelque part entre bénigne et maligne. Certaines excroissances ou tumeurs ont le potentiel de devenir malignes, mais leur croissance cellulaire n’est pas encore incontrôlée. Un certain nombre d’acrochordons et de grains de beauté relèvent de cette description de précancéreux. Une tumeur ou une croissance précancéreuse n’est pas totalement inoffensive, mais elle n’est pas devenue suffisamment agressive pour être considérée comme maligne. La croissance précancéreuse peut bien répondre à une intervention médicale ou chirurgicale, mais un professionnel de la santé peut vouloir observer son comportement avant de risquer une conversion en malignité à part entière.
En bref, une tumeur bénigne est autonome et ne devrait pas causer de dommages à long terme. Une tumeur maligne contient des cellules cancéreuses actives et peut nécessiter un traitement agressif avant que des dommages à long terme ne surviennent. Une tumeur précancéreuse a le potentiel de devenir maligne, mais dans son état actuel, elle n’est qu’une cause d’inquiétude accrue et d’observation plus approfondie.