La déficience, l’invalidité et le handicap sont tous liés à des conditions qui rendent difficile ou impossible pour un individu de fonctionner normalement et à l’effet de ces conditions. Une déficience est l’anomalie elle-même, et un handicap est la restriction causée par l’anomalie. Un handicap est la manière dont la déficience restreint le fonctionnement normal d’un individu.
Une déficience se produit lorsqu’il y a un problème qui affecte la structure ou l’organe normal du corps humain. Un exemple de déficience est une personne atteinte de paralysie cérébrale, car elle affecte la structure du corps de ceux qui en souffrent de plusieurs manières. Il provoque un raidissement des articulations en raison de contractions douloureuses des muscles, ce qui rend difficile pour l’individu de bouger les différents membres. Cela provoque également la contraction et le serrage des mâchoires d’une manière qui rend difficile pour certaines personnes de desserrer la mâchoire. La paralysie cérébrale entraîne également un retard de croissance et une déformation des membres chez certains individus. Tous ces facteurs affectent la structure physique du corps et sont inclus dans la définition d’une déficience.
Le handicap fait référence à la manière dont la déficience restreint les mouvements et les activités de l’individu. Dans le cas d’une personne atteinte de paralysie cérébrale, la déficience peut affecter la capacité de la personne à marcher. Cela est dû au fait que l’individu ne peut pas coordonner les muscles tordus et raides pour les utiliser pour marcher. Dans les cas graves de paralysie cérébrale, la personne peut être incapable de bouger du tout en raison de lésions cérébrales et de la déconnexion qui en résulte entre la faculté cognitive nécessaire pour apprendre à fonctionner et la capacité de contrôler les membres pour le mouvement. Dans les cas relativement bénins de paralysie cérébrale dans lesquels l’individu conserve des facultés cognitives complètes ou partielles, un tel individu pourrait être en mesure d’apprendre à se déplacer à l’aide d’aides au mouvement. L’utilisation de telles aides réduit le niveau du handicap.
Dans cette situation, le handicap découle de l’étendue des restrictions que la déficience et le handicap imposent à l’individu. Le critère de mesure du handicap consiste à évaluer comment d’autres personnes normales dans une telle situation s’en sortiraient. Ainsi, les personnes atteintes de paralysie cérébrale sont handicapées dans le sens où elles ne peuvent pas faire des choses communes aux personnes de leur tranche d’âge et de leur environnement. Par exemple, si la personne atteinte de paralysie cérébrale a huit ans, elle est handicapée dans la mesure où elle ne peut pas jouer avec les enfants du même groupe d’âge et, dans certains cas, ne peut même pas accomplir des tâches quotidiennes comme le nourrir ou elle-même.