La controverse sur l’amiante est née parce qu’il a été démontré que certains types d’amiante causent de graves problèmes de santé, tels que le cancer, mais c’est un isolant peu coûteux et efficace déjà installé dans d’innombrables bâtiments. Les études sur les menaces pour la santé posées par l’amiante pulvérisé par rapport à l’amiante préformé au cours des dernières décennies ont des résultats controversés. Certaines personnes concluent que ce produit devrait être interdit tandis que d’autres insistent sur le fait qu’il peut être installé et entretenu avec un minimum de risques. Les gens ont encore des idées fausses après la controverse très médiatisée, mais une grande partie de leur inquiétude est justifiée.
Dans les années 1970, l’amiante est devenu le principal isolant dans le monde parce qu’il était ignifuge et isolé à la fois contre la température et le bruit. Une décennie a dû s’écouler avant que les dommages causés par ceux qui l’ont extrait et installé ne deviennent évidents alors que les gens tombent malades de maladies respiratoires, comme l’amiantose, et commencent à mourir d’un cancer du poumon appelé mésothéliome. Bientôt, des études de santé généralisées stimulées par des poursuites judiciaires ont réduit la cause du décès et ont découvert que seul l’amiante friable, ou pulvérisé, de certaines variétés causait le cancer. Au début des années 1990, le Health Effects Institute et l’Environmental Protection Agency ont publié des rapports indiquant que les fibres de ce matériau doivent être en suspension dans l’air avant d’entrer dans le système respiratoire. Par conséquent, l’élimination de l’amiante friable éliminerait pratiquement les conditions connexes.
Les fabricants ont nié que l’utilisation controversée de l’amiante était si dangereuse qu’elle exigeait son retrait progressif et son élimination de la construction. Ils ont commencé à utiliser de l’amiante chrysotile pour former des tuiles isolantes dans une usine et être transportés sur le chantier de construction. Avec ce changement, le pire risque de cancer a été réduit et peut affecter les mineurs et les ouvriers d’usine, mais n’était pas dangereux pour la population générale occupant des bâtiments commerciaux ou résidentiels. Des plans ont finalement été élaborés pour éliminer progressivement d’autres produits similaires dans les années 1990, étayés par des preuves scientifiques moins solides, afin d’atténuer la méfiance des gens.
En ce qui concerne l’amiante friable et chrysotile qui était déjà installé, une polémique a surgi pour savoir si l’isolation des vieux bâtiments pourrait se désintégrer et re-libérer des poussières dangereuses qui pourraient être inhalées et provoquer le cancer. Encore une fois, certaines personnes pensaient qu’il était plus destructeur de perturber la tuile par la démolition des bâtiments, car cela brise les fibres. D’autres, dont de nombreux experts européens, voulaient éliminer tous les cas d’amiante friable par une démolition coûteuse. Un consensus dans la controverse en Amérique a été atteint en instituant des programmes d’entretien stricts des bâtiments isolés à l’amiante, au lieu de la démolition. Les experts ont également considéré le danger de vies perdues par le feu en utilisant une isolation moins efficace, qui a été estimée comme un nombre plus important que les vies menacées par l’amiante.