La différence entre la cystéine et le glutathion est que la cystéine est un seul acide aminé et que le glutathion est une protéine composée de trois acides aminés, dont l’un est la cystéine. Le corps utilise des acides aminés comme la cystéine pour former des molécules de protéines plus grosses comme le glutathion. La cystéine est un acide aminé non essentiel, ce qui signifie qu’elle peut être produite par le corps et n’a pas besoin de provenir de l’alimentation. Le glutathion est une protéine antioxydante fabriquée par l’organisme et constitue l’une de ses principales défenses contre les toxines et les radicaux libres. La cystéine et le glutathion sont importants pour prévenir ces dommages et éliminer les substances toxiques du corps.
La cystéine est un acide aminé, qui est un élément constitutif des protéines. Les acides aminés sont classés comme essentiels ou non essentiels selon que le corps peut les fabriquer à partir d’autres acides aminés ou doit les obtenir par l’alimentation. La cystéine est un acide aminé non essentiel, et le corps peut la produire à partir d’un autre acide aminé essentiel appelé méthionine. L’une des protéines que le corps fabrique à partir de la cystéine est le glutathion antioxydant.
La glutathation est une protéine tripeptidique, ce qui signifie qu’elle est composée de trois acides aminés. L’un d’eux est la cystéine, avec la glycine et l’acide glutamique. Comme la cystéine, la glycine et l’acide glutamique sont également des acides aminés non essentiels. Le glutathion est un moyen par lequel le corps se protège contre les radicaux libres. Les radicaux libres sont des substances naturellement produites par des processus corporels, mais qui pénètrent également dans le corps à partir de l’environnement. Une fois présents dans le corps, ils peuvent endommager l’acide désoxyribonucléique (ADN) des cellules et éventuellement contribuer au durcissement des artères et à d’autres conséquences négatives.
C’est peut-être pour ces raisons que le glutathion a été associé au bon fonctionnement du système immunitaire ainsi qu’à la protection contre les maladies dégénératives. Il semble également que la cystéine et le glutathion soient utilisés par le foie pour se lier à des substances qui pourraient autrement endommager le foie, telles que la pollution de l’air, des aliments et de l’eau, ainsi que certains médicaments. Le glutathion aide également à modifier les substances environnementales telles que les produits chimiques nocifs qui peuvent ensuite être excrétés en toute sécurité.
Il est peu probable que la plupart des personnes en bonne santé présentent une carence en cystéine et en glutathion. La cystéine et son précurseur, l’acide aminé essentiel méthionine, se trouvent dans la plupart des aliments riches en protéines ainsi que dans les grains entiers. On ne sait toujours pas à quel point les suppléments de cystéine et de glutathion sont efficaces. La cystéine est généralement prise sous forme de N-acétylcystéine, qui est une forme plus facile à utiliser pour le corps. Le glutathion contenu dans les suppléments oraux serait très probablement décomposé en ses acides aminés par le système digestif, avant de pouvoir être utilisé par le corps.