La microévolution et la macroévolution sont des termes utilisés pour décrire deux phénomènes liés dans le domaine de l’évolution. Une distinction est souvent faite entre les termes dans le but de renforcer l’argument du créationnisme dans une tentative de souligner un acte de foi perçu dans l’argument de l’évolution. On peut se demander s’il devrait même y avoir une distinction entre microévolution et macroévolution, ou si les termes sont utilisés simplement comme un moyen de rendre la théorie de l’évolution peu claire. Ceux qui soutiennent qu’il existe une différence affirment que le processus par lequel de petits changements se produisent au sein d’une espèce au cours de l’évolution est connu sous le nom de microévolution, tandis que la macroévolution définit des changements qui peuvent créer une espèce entièrement nouvelle, une condition que certaines personnes appellent un changement microévolutif.
Microévolution
Les changements qui se produisent au sein d’une espèce peuvent être causés par l’homme – comme l’élevage intentionnel de différents types de chiens dans de nouvelles races, ou la culture croisée de certaines plantes pour faire ressortir des attributs spécifiques – ou ils peuvent être le résultat de la sélection naturelle. L’un des exemples les plus courants de microévolution est le papillon poivré en Angleterre ; pendant la révolution industrielle, le papillon poivré a changé de couleur pour mieux se fondre dans l’environnement couvert de suie.
Les créationnistes acceptent généralement la prémisse de la microévolution en se basant sur l’argument selon lequel des preuves de changement au sein d’une espèce sont visibles et que l’évolution peut être observée au cours d’une vie humaine. De nombreux créationnistes trouvent la distinction entre microévolution et macroévolution utile car elle leur permet d’accepter l’existence de la microévolution tout en rejetant le phénomène de la macroévolution comme absurde. Au contraire, les créationnistes ont tendance à croire que différentes espèces ont été créées par un être surnaturel par opposition au processus de macroévolution.
Macroévolution
La macroévolution est une évolution qui transcende finalement la barrière des espèces, produisant de nouvelles espèces, très probablement par le biais d’un processus graduel de ce que l’on pourrait appeler des changements microévolutifs. La macroévolution englobe des changements tout au long du spectre de la vie, des organismes unicellulaires jusqu’aux êtres humains conscients. L’évolution des humains à partir de singes plus primitifs, des baleines à partir de mammifères terrestres et des vertébrés complexes à partir de vers sont tous des exemples de macroévolution. De nombreux évolutionnistes soutiennent que la macroévaluation est simplement une accumulation de changements microévolutifs.
Existe-t-il une différence ?
L’argument créationniste commun citant la différence entre la microévolution et la macroévolution soutient que, bien que la microévolution soit clairement observable, la macroévolution n’est pas observable et nécessite donc un acte de foi. Pratiquement tous les évolutionnistes, cependant, s’accordent sur l’existence de processus macro-évolutifs – bien qu’ils puissent discuter des processus réels eux-mêmes – mais la plupart des évolutionnistes diraient que la distinction entre micro-évolution et macro-évolution est fabriquée. La plupart des évolutionnistes pensent que la différence entre les termes est d’échelle ; dans les théories de l’évolution les plus courantes, la macroévolution est simplement un grand ensemble de changements microévolutifs qui s’accumulent au fil du temps jusqu’à ce qu’ils provoquent une spéciation.
Assez ironiquement, les termes microévolution et macroévolution ont été inventés par un biologiste évolutionniste dans les années 1930, qui s’est vu contraint de concéder que les deux processus étaient équivalents. Bien que la microévolution et la macroévolution soient encore parfois discutées dans le monde scientifique, leur signification dans ce contexte indique généralement une différence d’échelle, plutôt qu’un processus fondamentalement différent. De nombreux évolutionnistes évitent complètement les termes car ils sont perçus comme ayant été cooptés par les créationnistes pour leur propre bénéfice, et certains scientifiques pourraient plaisanter que la seule différence entre microévolution et macroévolution est une voyelle.