À la base de presque toutes les inventions réussies se trouve une prédiction futuriste réussie. Certaines inventions sont faites par accident. Mais la plupart sont délibérément créés sur la base de prédictions futuristes selon lesquelles ils seront adoptés. Bien sûr, la plupart des prédictions à cet égard sont fausses. Mais beaucoup peuvent avoir raison. Nikola Tesla, l’un des futuristes amateurs les plus acclamés du 20e siècle, a prédit que son courant alternatif deviendrait la principale façon dont nous utilisions l’électricité. Il avait raison.
Les physiciens des particules anticipent l’avenir avec succès lorsqu’ils postulent des particules prédites par leurs théories. De telles particules dont l’existence a été prédite de cette manière incluent le quark top, le positron et le neutrino. On pourrait donc dire que les physiciens théoriciens sont des futuristes involontaires.
Historiquement, les futuristes sont les meilleurs pour prédire l’avenir lorsqu’ils jouent réellement un rôle clé dans la réalisation de l’avenir qu’ils ont prédit. De cette façon, les prophéties peuvent être auto-réalisatrices. Les exemples incluent l’adoption généralisée d’automobiles bon marché, le lancement de Spoutnik, l’alunissage et l’exploitation de l’énergie nucléaire, pour n’en nommer que quelques-uns. Naturellement, il y a un biais rétrospectif en jeu ici, par lequel nous nous souvenons plus facilement des prédictions futuristes qui se sont avérées réussies.
Les mondes de la finance et des affaires sont remplis de futurologues professionnels, bien qu’ils ne se désignent généralement pas comme tels. À l’aide d’études, d’équations, de preuves et d’extrapolations éclairées, les futurologues du monde des affaires essaient de prévoir si une succursale d’entreprise doit être ouverte ou non dans une ville en particulier, ou combien d’années il faudra à une start-up particulière pour atteindre un flux de trésorerie positif. Des carrières et des fortunes sont faites et détruites à la suite de ces prédictions. L’une des raisons pour lesquelles le marché boursier est si chaotique est que son comportement ne dépend pas seulement des performances historiques de nombreuses entreprises, mais également des prévisions globales des performances futures.
La prédiction futuriste la plus étonnamment réussie est peut-être celle de Francis Bacon, le philosophe anglais qui a inventé la méthode scientifique au début du XVIIe siècle, quelques années avant sa mort. Il a prédit que sa nouvelle méthode d’acquisition de connaissances, d’abord appelée méthode baconienne, deviendrait un moyen puissant et omniprésent de tirer la vérité des observations sur la nature. L’explosion de la Révolution Scientifique dans les siècles qui suivirent valida complètement sa prédiction.