Souvent, la schizophrénie et le trouble de la personnalité multiple (TMP) sont confondus, et certaines personnes pensent qu’ils sont identiques. En réalité, ce sont deux troubles distincts. La schizophrénie est un trouble cérébral avec lequel certaines personnes naissent. Elle peut être héréditaire, mais les symptômes ne se développent généralement pas avant de nombreuses années. Chez les hommes, les symptômes se développent souvent à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine; pour les femmes, les symptômes apparaissent souvent dans la vingtaine ou la trentaine. Parfois, les symptômes se développent pendant l’enfance, mais c’est rare.
Lorsqu’une personne souffre de schizophrénie, elle éprouve des hallucinations et des délires, voit des choses qui ne sont pas là et croit des choses qui ne sont clairement pas vraies. Par exemple, il peut voir des démons assis à côté de lui au dîner ou croire qu’il est le fils de Dieu. Une personne atteinte de cette maladie souffre également de troubles de la pensée, d’une capacité d’attention réduite et de problèmes de concentration. En règle générale, les personnes atteintes de ce trouble se retirent socialement. Il est également courant que les personnes atteintes de cette maladie paraissent sans expression et perdent leur capacité à initier et à exécuter des plans.
Souvent, une personne atteinte de schizophrénie croira que les voix qu’elle entend travaillent pour la contrôler ou lui faire du mal. Il est susceptible d’être très craintif. Il peut rester assis pendant des heures sans bouger ni parler, et il peut ne pas avoir de sens quand il parle. Cependant, certaines personnes atteintes de ce trouble présentent un comportement qui semble normal jusqu’à ce qu’elles commencent à parler et que d’autres apprennent ce qu’elles pensent. Ce trouble est également marqué par des mouvements maladroits et non coordonnés et une incapacité à prendre soin de soi ou à travailler.
Une différence majeure entre le trouble de la personnalité multiple et la schizophrénie est que les personnes atteintes de trouble de la personnalité multiple ne sont pas nées avec. Cet état mental est induit par quelque chose qui se passe dans la vie, et il est généralement lié à un traumatisme qui survient pendant l’enfance, comme un abus physique ou sexuel. Un patient atteint de ce trouble développe des personnalités supplémentaires pour faire face à l’événement traumatique. Pour recevoir un diagnostic de MPD, une personne doit avoir au moins un alter personnalité qui contrôle parfois son comportement.
Une personne atteinte de MPD peut développer jusqu’à 100 personnalités, mais la moyenne est de 10. Elle peut adopter des personnalités différentes du même sexe, d’un sexe différent ou des deux sexes en même temps. Parfois, une patiente MPD adopte même les caractéristiques physiques de ses différentes personnalités, comme une certaine façon de marcher ou de se déplacer. De plus, la dépression et l’automutilation sont courantes.
La schizophrénie et le trouble de la personnalité multiple se ressemblent à certains égards. Une personne atteinte de schizophrénie est susceptible d’avoir des hallucinations, et bien que les hallucinations ne soient pas présentes dans tous les cas de MPD, environ un tiers des patients en souffrent. Les personnes atteintes de MPD peuvent également développer des problèmes de comportement dans l’enfance ainsi que des difficultés de concentration sur les travaux scolaires. Cela peut amener certains à confondre le trouble avec la schizophrénie, car ces problèmes se développent souvent également chez les enfants ou les adolescents schizophrènes.
L’âge d’apparition des deux troubles est une différence majeure. Alors que la schizophrénie est plus susceptible de se développer chez ceux qui approchent de l’âge adulte ou sont déjà dans la vingtaine ou la trentaine, l’âge moyen d’apparition du trouble de la personnalité multiple est de 20 ans. Cependant, les personnes atteintes des deux conditions sont similaires en ce sens qu’elles sont plus susceptibles de tenter de se suicider.